Джон обшарил помещение, в котором находился, буквально от пола до потолка.
- Идиоты! - выкрикнул он в сердцах. Возглас этот некому было услышать, даже если бы он не заглушался рёвом пламени и предсмертными завываниями зомби. Спрыгнуть с верёвками - "гениально", вот только верёвками на башнями даже не пахло. Впрочем, почему не пахло? Чувствуете эти нотки в едком аромате дыма? Это запах сгоревших внизу верёвок.
- Имбецилы!
Джон в общем-то никого всерьёз не обвинял, ему лишь нужно было немного выпустить пар... в то время как церковь под ним активно испускала дым. Ситуация патовая, зато второсортные каламбуры на каждом шагу. Джон ещё раз огляделся вокруг, подошёл к окну и оценил своё положение по вертикали относительно земли и состояние этой самой вертикали.
Можно было бы разрезать плащ на умеренно широкие полоски ткани и связать их вместе, соорудив верёвку, но, как назло, Джон снял пропитанный канализационной грязью плащ, как только оказался в здании церкви.
- Кретин, - пробормотал Джон. Вот почему я предпочитаю не снимать плащ. Чёртова канализация.
Джон глянул на люк, затем на окно и подумал о гражданских и воинах, покинувших церковь. Удалось ли им спастись? Нашли ли они того мага, о котором говорил местный командир? Джон критически осмотрел своё левое плечо. Стану я зомби или нет, но отсюда надо выбираться. Джон подошёл к окну и замер рядом с ним в нерешительности. По крайней мере, так это могло выглядеть со стороны. Нерешительность действительно в некоторой степени присутствовала, однако большая часть размышлений Оружейника была посвящена планированию спуска. Особого выбора нет. Придётся вспомнить молодость, - подумал Джон, однако слезать не спешил, словно ожидая, когда это станет действительно необходимо... либо уже потеряет смысл.

  [dice=1936-1:6:0:Превращение в зомби]

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Превращения не происходило. По крайней мере, Джон не чувствовал никаких симптомов вроде желания пожирать людей или разложения своего тела. Рана на плече даже почти перестала болеть. Либо болезни действительно нужно было больше времени, либо регенерация спасла Оружейника. Однако в случае обрушения башни и погребения под её останками регенерация вряд ли бы помогла. Башню тряхнуло, и Джон невольно ухватился за край широкого окна, у которого стоял. От раздавшегося звука у странника пробежали мурашки. Что-то подсказывает мне, что пора выбираться, - иронично подумал Джон и, выждав, пока башня максимально опустится, сохраняя при этом целостность, сиганул в окно, продолжая крепко держаться за его край. Цепляясь за выступы и трещины, странник постарался перебраться на наиболее безопасную поверхность башни - то есть ту её стену, которая в случае падения башни на бок окажется верхней, - и стал слезать по стене вплоть до появления возможности эффективно спрыгнуть либо на "нижнюю" крышу церкви и затем на землю, либо сразу на землю или до исчезновения возможности слезать по стене. Раздумывать было некогда и чересчур осторожничать тоже. События развивались стремительно, и Джон старался поспевать за ними, вовремя сжимая и разжимая руки, переставляя ноги в нужные места.

[dice=3872-1:6:0:Спасение из обрушающейся башни]

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Спуск прошёл не вполне удачно. То есть совсем не удачно. Собственно, от спуска по рушащейся башне, основание которой только что было взорвано, другого и ожидать трудно. В какой-то момент Джон ощутил, что теряет контроль. Точнее, остатки контроля, поскольку для того, чтобы действительно контролировать ситуацию с разваливающимся зданием, нужно, наверно, владеть телекинезом или чем-нибудь подобным, а Джон мог контролировать только самого себя и свои перемещения по двигающимся, разъезжающимся каменным фрагментам, и довольно скоро этот контроль стал уплывать из рук воина. Хвататься было не за что, выступы под его ногами и руками предательски расходились, Джон не успевал достигнуть земли так, как планировал. Оружейник даже не успел толком подумать о чём-либо. От падения на краткий миг захватило дух, воин почувствовал удары и отключился на несколько секунд... возможно, минут.
Слабой болью отдавалось в общем-то всё тело. Оно было придавлено грудой камней. Джон не мог пошевелить руками или ногами, с трудом дышал. Да какого ж чёрта? Кейд стиснул зубы и изо всех сил постарался сделать хоть что-то, хоть сколько-то продвинуться к поверхности, но едва ли пошевелил хоть один из основных камней. Захоронение заживо? Что-то в этом роде мы, кажется, уже проходили. Правда, там были не камни, а мягкая и довольно податливая земля. Джон пока особенно не радовался тому, что жив, так как, если всё продолжится в том же духе, это не надолго.
Услышав какие-то звуки снаружи, Джон замер. Прислушался.
- Хэй! - попытался выкрикнуть воин, хотя это скорее звучало как сдавленный хрип, если вообще было слышно снаружи. Явились ли к развалинам повстанцы, или зомби решили полакомиться отбивной - Джону было плевать. Главное, чтобы его освободили от завалов, а со всем остальным он уж как-нибудь разберётся.
- Я здесь! - изо всех сил прорычал Джон.

[dice=9680-1:6:0:Освобождение из-под завала]

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Джон что-то слышал про яркий свет, который люди видят, умирая, но в данный момент мысль о такой природе света его даже не посетила. Воин с удовлетворением и некоторым облегчением понял, что завал, в котором он оказался, раскапывают. Раскапывают с большим энтузиазмом. Поскольку Джон не был местным богом во плоти, непосредственным образом не спасал народ этого города из лап смерти, а ночной бой явно утомлял, странник предположил, что раскапывают его не повстанцы. Но, как он уже решил для себя с самого начала, это было не столь важно. Показались пальцы, пасти, глаза... Джон, стиснув зубы, ждал возможности начать высвобождать конечности. В последний момент увернувшись от чьей-то особо проворной руки, вызволил свою руку, схватив ею же лежавший на ней же небольшой, но довольно увесистый камень и огрел этим камнем по ближайшей голове. Затем по ещё одной. Высвободил другую руку и одну ногу. Оперевшись правой рукой, с силой пнул освобождённой ногой в грудь одной из тварей, откинул ещё пару булыжников, швырнул в зомби камень, бывший в левой руке, со словами:
- Пошли прочь, сукины дети!

[dice=1936-1:3:0:Разборка с зомби]

Джон вытащил правую ногу из-под фрагмента стены, пнул ближайшего зомби в колено и, выхватывая меч из ножен, рубанул по дуге, разрубая падающую на него тварь пополам. Пронзил следующего желавшего отведать свежего, хоть и слегка потрёпанного, мяса и вскочил на ноги, подбирая левой рукой очередной камень, не забывая пару раз рубануть в обе стороны. Джон метнул камень кому-то в голову, отрубил руки твари слева, пинком отбросил её от себя, нанося удар мечом твари справа.
- Я сказал изыдите! - прорычал Кейд, рубанув вниз и назад по чьим-то ногам, в это же время устраивая лицу ближайшего зомби краткое, но красочное знакомство со своим кулаком. Оружейник сжал зубы, знакомая боль мгновенно разлилась по его левому предплечью, пока правая рука орудовала мечом, а ноги и корпус обеспечивали уклонения. Жидкий металл протёк вниз по руке воина, и вскоре пальцы сжали стальную рукоять чуть загнутого клинка, которым в следующую секунду уже была отрублена очередная омерзительная голова. Джон продолжил атаковать своим старым добрым мечом, используя второй, более короткий клинок в большей степени для защиты... которая, учитывая специфику противников, могла заключаться как в отрубании рук, так и в отсечении головы.

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Джон схватился руками за прутья решётки, ненавязчиво проверяя, насколько они готовы поддаться его усилию. Решётка была крайне стойких убеждений и поддаваться на всё подряд не собиралась, а промежутки между её прутьями были явно не достаточны даже для того, чтобы Джон стал всерьёз думать о попытке пролезть. Оружейник начал было прикидывать нужный сплав и конструкцию напильника, но омерзительное шипение за спиной намекнуло воину, что времени на вандализм нет. Словам местного командира Кейд лишь кивнул, а на порыв мальчика внешне не отреагировал никак - собственно, было не до того. В канализационных тоннелях махать длинным мечом было несподручно, поэтому Джон взял правой рукой более короткий чуть изогнутый клинок, кратким взмахом левой руки отправил в тварей широкий заряд огня и секунду спустя кинулся вперёд, стараясь не просто защищать себя и прорубаться вперёд, но и не забывать о защите мальчика - стоило удерживать зомби на расстоянии от него и периодически давать ему возможность для эффективного выстрела.

[dice=1936-1:3:0:Защита от зомби]

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Кейд рубанул зомби слева от себя по руке и отсёк голову твари, подскочившей спереди, в то время как лишившийся руки противник был убит стрелой мальчика. Воин быстро огляделся и с удовлетворением убедился, что в зоне досягаемости голодных тварей больше нет, а мальчик невредим. Парень действительно был боевой, Джон это оценил.
Следующей ключевой точкой пути оказалась дверь, заставившая Оружейника думать, что развязка уже близка. Воин перехватил клинок поудобней и как можно более бесшумно подошёл к двери. Прежде, чем открыть её, Джон глянул на своего компаньона, снова оценив его боевой дух - парень уже был наготове со стрелой на тетиве. Когда мальчик кивнул, Джон кивнул ему в ответ и ударом ноги распахнул дверь, тут же отшагивая чуть в сторону, держа клинок наготове - так, чтобы не загораживать обзор и не препятствовать потенциальному выстрелу мальчика, но вместе с тем иметь возможность перехватить то, что может рвануть наружу из-за двери, и принять удар на себя.

[dice=1936-1:3:0:Опасность за дверью]

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Джон Кейд беззвучно выругался и сиганул в сторону, убедившись, что мальчик не замешкался. Зомби, управляющий огнём? Чудно. Джон, отскочив от очередного заряда пламени, глянул на своё кольцо огня, как бы говоря ему: "Что ж, старина, можешь пока отдыхать". Однако взгляд этот оказался полезным, так как на глаза Джона тут же попалось второе кольцо. Воин сиганул в сторону от очередного огненного шара.
- Давай сюда, быстро! - крикнул Джон мальчику, кратким жестом подзывая его к себе, и постарался уклониться от очередного заряда так, чтобы оказаться ближе к мальчику. Кейд временно убрал свой клинок за пояс и, когда мальчик оказался рядом с ним, выставил левую руку вперёд, закрывая себя и своего напарника магическим щитом. Тем временем по правой руке Кейда уже прокатилась привычная боль...

[dice=3872-1:3:0:Защита от магического огня]

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Щит сработал, но это была лишь временная передышка. К магу присоединялись другие зомби. Воин не мог вечно уворачиваться от огненных шаров и одновременно сражаться с подступающими новыми тварями, нужно было делать что-то. Что-то принципиально делать. Через какое-то время сюда прибудут повстанцы, только вот едва ли они смогут разобраться с этим огненным зомби без больших потерь. Если вообще смогут. В любом случае, о том, чтобы просто ждать их здесь, речи идти не могло. Бежать в другую часть туннелей фактически не имело смысла. Повстанцы направлялись именно сюда в поисках мага, устроившего всю эту зомби-вечеринку. В итоге... маг сам стал зомби и в данный момент пытался поджечь двух храбрецов, явившихся к нему? Или же это просто был некий усиленный магией зомби, а его создатель отсиживался в относительно безопасном месте, возможно, даже вон за той дверью? Даже если верен первый вариант, там - если это и правда логово мага, пусть и временное - может найтись что-то полезное. В идеале нечто, что поможет раз и навсегда решить вопрос с проклятьем. Джон мельком глянул на свой окровавленный клинок, заткнутый за пояс. Нечто, что поможет решить вопрос с проклятьем не путём методичного разрубания каждого зомби в порядке не вполне живой очереди.
Оружейник глянул назад. Трое, прямо позади. Нужно было действовать быстро. Боль от создания пары метательных лезвий была недостаточна, чтобы затуманить рассудок Джона, так что он приготовился к решительному ходу. Решительному ходу, который мог легко провалиться, причём с громким треском.
Когда огненная рука зомби в очередной раз вскинулась, Джон схватил мальчика за шиворот и вместе с ним, пригибаясь, сиганул в сторону, позволяя заряду пламени пролететь мимо и ударить в троицу, стоявшую за их спинами. Не мешкая, воин метнул одно лезвие в зомби-мага, другое - в ближайшего обычного зомби. Джон подумал, что можно было бы отвлечь внимание мага и временно закрыть ему обзор, бросив раскрытый плащ, но названный предмет одежды в данный момент валялся где-то в руинах церкви в виде обугленных лохмотьев. Вот почему я предпочитаю не снимать плащ, - вновь с горечью подумал Кейд и, выхватывая клинок, с воинственным криком бросился на одного из четверых зомби, после чего постарался нанести удар по зомби-магу, но главной задачей было поскорее прорваться за тяжёлые двери и обеспечить прикрытие мальчику, который, как надеялся Джон, понял, куда бежать даже без команд со стороны своего компаньона (хотя бы потому, что кроме этих дверей бежать было просто некуда).

[dice=5808-1:6:0:Успех]

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Джон Кейд поспешно закрыл и запер тяжёлую дверь, быстро огляделся и выдохнул. По крайней мере, на какое-то время от зомби воин и юный стрелок были избавлены. Джон убрал клинок за пояс и стал осматриваться более обстоятельно. Странник обратил внимание на листы с записями. Малия... Муж и сын... Этот маг хотел заполучить женщину и жить с ней вечно, а в итоге обратил всех жителей города в безмозглых пожирателей человеческой плоти? Любовь зла.
Джон глянул в сторону и увидел, как мальчик тихо плачет около двух тел в тёмной части логова. Малия и её муж, надо думать? А мальчик - их сын. Джон Кейд до крайности не любил становиться свидетелем трагических семейных историй. Он ещё ребёнок. Он, чёрт возьми, ещё ребёнок. По большому счёту Джон даже не знал, сколько он сам ещё проживёт в этом кошмаре, но сейчас, по крайней мере, стали ясны две цели. Первая - вернуть всех оставшихся зомби и этих двух лежащих здесь мертвецов к жизни и к разуму. Вторая - подвесить этого долбанного экспериментатора за руки и посмотреть ему в глаза, при необходимости вспороть ему глотку. Пока мальчик плакал, Джон Кейд отошёл ко второму выходу и, положив руку на рукоять меча, открыл дверь. Ещё ниже? - подумал Джон, глядя на тёмную винтовую лестницу. Там могли быть ещё зацепки, могла бы разгадка, ключ к спасению людей, хотя Непоколебимый уже не особенно на это рассчитывал. Но могла быть и ловушка. В любом случае это была ещё одна дверь, которая могла сдержать зомби немного дольше. Повстанцы должны появиться довольно скоро. Конечно, если их ещё не сожрали по дороге.
Джон Кейд сгрёб со стола все листки с записями и пихнул их за пазуху, после чего подошёл к мальчику и осторожно коснулся его плеча рукой.
- Я сочувствую тебе, - сказал Джон, почему-то решив, что "соболезную" мальчик может не понять. - Здесь есть лестница вниз. Думаю, нам стоит спуститься. - Джон сказал это максимально мягко, стараясь не давить. Будь у него возможность, воин дал бы мальчику столько времени, сколько ему было нужно, но время как раз поджимало. Джон не стал внушать мальчику призрачные надежды на спасение родителей, хотя они и могли побудить его к действиям.

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©

Да, парень был настоящим воином. Наверняка станет им, если выживет сегодня. Его не пришлось уговаривать, и он даже вызвался спуститься первым. Не то чтобы Джон был в восторге от этой идеи, но спорить не стал - мальчик уже вступил в дверной проём, а странник хотел ещё кое-что сделать наверху. Он шагнул к столу и протянул руку к светящемуся зелёному шару. Поднял его, поколебался, но всё же не стал разбивать. Пока. Удерживая накопитель подмышкой, Джон стал спускаться вслед за мальчиком, закрыв дверь.
Внизу были шесть клеток с мертвецами и массивный мутный пузырь. О, великие боги. Мы, кажется, попали в вашу слепую зону. Джон положил руку на плечо мальчика и мягко отстранил его, проходя вперёд. Пузырь зашевелился, и Джон Кейд вытащил меч. Спокойным, чётким движением.
- Назад, - негромко сказал Джон мальчику тоном, не терпящим препирательств. - Следи за клетками, не приближайся к ним.
Пузырь прорвался, как созревший нарыв, и его содержимое оказалось на полу перед Кейдом. Это был... человек. По крайней мере, когда-то, возможно, это было человеком. Существо было либо созданием безумного мага, либо самим магом. Вопрос в том, кем тогда был тот зомби с пылающими руками. Пока существо не пришло в себя, Джон Кейд передал накопитель магии мальчику за своей спиной.
- Если дёрнется, тут же разбей, - велел Оружейник и, повернувшись к бледному существу, выставил меч вперёд и вниз, направляя острие на него.
- Если ты слышишь и понимаешь меня, лежи смирно, - сказал Джон Кейд бледному существу. - Учитывая происходящее, любое резкое движение с твоей стороны я могу счесть поводом убить тебя, а мой друг - разбить источник магической энергии. Лежи и не давай нам повода.
Да, даже в ситуации локального апокалипсиса Джон Кейд пытался решить вопрос словами, не совершая поспешных необратимых действий. Впрочем, атмосфера всё же была накалена до предела, так что Оружейник действительно рубанул бы существо по шее, как только оно начало бы проявлять хоть малейшую агрессию.

[dice=3872-1:3:0:Убийство в случае агрессии]

Подпись автора

I already know how the story ends. Same way it always does. Somebody dies. ©