Так что, значит, мы тут имеем?

Покинутое много лет назад селение постепенно сдалось подступавшему к его стенам лесу. Каменная кладка давно пошла трещинами и начала крошиться. Гибкие стебли ползучих растений ловко цеплялись за выступы, прорастая глубоко в зазоры между камнями, и забирались все дальше вверх, словно живой, трепещущий на ветру ковер. Корявые корни выпирали сквозь вымощенные дорожки, напоминая гигантских змей, застывших в глубоком сне, навеянном чарующей магической музыкой. Крыши домов обвалились, обрушившись на землю, рассыпавшись на прогнивших досках паркета, некогда бывшего гордостью зажиточных хозяев. Покосившиеся ставни жалобно хлопали, стоило порыву осеннего ветра тронуть прогнившее дерево. Рядом — старое кладбище, на которое брошенные дома уставились разбитыми слепыми окнами. На покосившихся надгробиях восседали огромные, разжиревшие вороны, обнаглевшие настолько, что не боялись никого и ничего. На разрытых диким зверьем могилах виднелись выбеленные временем кости.

Примерно это Артано ожидал увидеть, когда капитан отправил его на берег с Самым Срочным Заданием: перезанять денег, чтобы переотдать со следующего рейса. Если до такого дошло, то дело и впрямь принимало неприятный оборот. Ну, не впервой, — мальчику было не привыкать выполнять миссии вида "кто-нибудь, сделайте что-нибудь, это приказ!". Но вот антуражем он остался недоволен. Учитывая, как капитан его перед этим настращал и какие казни демонския он обещал, если старший юнга по особо важным делам остановится, по своему обыкновению, полюбоваться ландшафтом. Я вот у тебя, кэп, что спрашивал? — думал мальчик, оглядываясь. И что ты мне, кэп, отвечал? И как оно на самом деле вышло?!

А вышло так, что вместо шикарного разваленного места с кучей привидений, вампиров, алкоголиков и наркоманов взору Артано предстала обычная неприметная локация с аккуратными домиками.
— Здорово тут у вас! — сообщил мальчик пробегающему мимо котейке. — Счастливого пути, сэр, да принесет вам новый день жирных мышей и колбасные объедки!
Кот не ответил, но окончательно завершил в голове Артано сравнение местности с прямо-таки сказочной деревенькой. Даже не то что деревенька — декорация на фоне лесов. Тут приключениями и опасностями не то что не пахло, а даже и теоретически не представлялось. Настолько, что мальчик начал зевать в тот самый момент, как прибыл в эту пастораль. Ну, с другой стороны, и эльфенок тоже был не двухметровый воин в доспехах и с цвайхундером в пудовых кулачищах. Берем что дают. Например, деньги.

Денег ему, разумеется, не дали. Зато наобещали множество демонских казней и высказали много пожеланий капитану, которые Артано, хоть и старательно запомнил, решил капитану не передавать. Но то, что собеседники уже а который раз за день поминали демонов, показалось эльфенку недобрым знаком.

И вот теперь он стоял посреди улицы, раздумывая, что же делать дальше. Редкие прохожие оглядывались на эльфенка, который в окружающую действительность вписывался, надо сказать, не вполне.

Крепкие ботинки темной кожи с большими ушками, из голенища правого торчал щербатый нож самого ублюдского вида, широкие штаны в полоску, простая льняная рубаха, подлатанная и чистая, но видавшая виды. Поверх неё эльфенок нацепил синий камзол — хотел выпросить у старпома добытый им неизвестно где упелянд, но тот в ответ отвесил ему подзатыльник и сообщил, что случится это не раньше, чем некий остроухий паршивец сделает ему бацинет. Это Артано не понял, но от греха подальше отстал, и остановился на невозможно красивом камзоле, который, разумеется, был ему велик. Волосы на фоне загоревшего лица казались еще белее, чем были на самом деле. Через плечо мальчик нес кожаную сумку, удобную, неладно скроенную, да крепко сшитую. В ней были хлеб, сыр, вода, набор карт, расписка от капитана, теплый летний ветер, — но не было денег. И это печалило.

Таким вот попугаем стоял Артано посреди летней тиши да глади, мысленно сочиняя в высоком стиле объяснения для кэпа и считая буквы в словах "пренеприятнейшее" и "трагичнейшее". Неожиданно его окликнули. Эльфенок обернулся и...

"Это к чему бы это?" — настороженно подумал он, глядя на совершенно незнакомого мальчишку, который, похоже, его и звал. Оценивающе глядя на него, он расслабился. Дать в нос тут раз-два и хватит. А если что, бежать не привыкать. Поди догони.

— У вас ко мне дело, добрый сэр? — поинтересовался он. — Не припомню, чтобы нас представляли друг другу.

В этих превосходных декорациях внезапно случилось историческое событие — впервые Артано Лесса кто-то переболтал.

Эльфенок слушал неожиданного собеседника сначала настороженно, потом в изумлении, потом в шоке, потом в ужасе, а когда тот всучил ему письмо — почти в истерике. Виду он, разумеется, не подал, а изящно приподнял светлую бровь, засунув руки в карманы. Примерно так должен был в его понимании выглядеть юный аристократ на отдыхе. Но это мальчику очень быстро надоело, и он уже готов был ответить франтоватому мальчишке на его напор своим напором, потому как заболтать до смерти любого Артано все еще был в состоянии, однако на самом интересном месте тот сбежал.

Побили, — ужаснулся эльфенок. Побили на его же поле. Его же оружием. Подло, без объявления войны...

— Спасибо за весть, добрый сэр, — пробормотал мальчик усталым спинам местного крестьянства и мещанства, за которыми так быстро скрылся таинственный вестник-купидон. — Только правильно говорить не "волнующе", а "волнительно".

Ну, этого купидона мы разъясним в самом скором времени, — пообещал себе мальчик. Вот тогда будет и волнительно, и волнующе, и море волнуется р-раз...

Артано вскрыл письмо, все еще ничего не понимая и надеясь, что содержание этого образца эпистолярного искусства приподнимет занавес над этой тайной. Но, читая написанные каллиграфическим почерком строки, запутался еще больше. Затем критически оглядел свою одежду, задумался. "Это что, какая-то шутка?". Но для шутки выходило сложновато. Скорее, какая-то ошибка. Но одежда, шрам... Нет. В этом положительно следовало разобраться.

— Ну раз ультиматум... — задумчиво протянул Артано.
Слово было смутно знакомым. Он точно его где-то встречал. Означало оно что-то невеселое и не ставилось без крайней необходимости. Мальчик тряхнул головой, вновь обретая привычную веселость духа, и решительно воскликнул:
— Никто не смеет ставить ультиматум девушкам. Никто! Особенно! Родной! Отец!!!
Сад Роз. Ну и где этот ваш сад? Потому что если оглядеться, тут на первый взгляд везде сады...

Так. Минуточку. У барышни есть фрейлины, что уже о многом говорит, мальчишка-посыльный, который принес письмо, выглядит как император пиратов — потому что только пираты всё, что награбили, всё на себя. Значит, она из состоятельных. Возможно, из дворян. Приедут свататься? Хорошо. Это не проходимцы с улицы, это большие вельможи. Это значит, что будут кареты, повозки, трубадуры и прочие полувменяемые. Соберутся зеваки. Они, по идее уже собираются, — как такое пропустить? Особенно здесь, где из развлечений только махать руками из-за оградок и крутить волам хвосты. Значит, нужно двигаться за народной толпой... в которой так кстати исчез маленький купидон.

Пришла пора спасать принцесс.
По-взрослому.

Артано ворваться в толпу не решился. Но, высмотрев наиболее праздничную девушку, — такие особы редко чужды романтики, — эльфенок пробрался к ней и приветливо произнес:
— Добрая юная госпожа, вы замечательно выглядите этим солнечным днём. Скажите, скажите же, как поскорее добраться до сада Роз? У меня там... встреча.
Он сделал таинственное и многозначительное лицо, после застенчиво улыбнулся.

Отредактировано Артано (13 Сен 2017 16:51:24)

Когда-то в книжке Артано читал про одного забавного старичка, который у себя в гардеробе держал семь одинаковых костюмов на каждый день недели, чтобы не мучиться вопросом выбора. Этот старичок был в чем-то прав — когда перед тобой три разных сладких булочки, а денег хватает только на одну, то перед прилавком пекарни можно простоять аж до закрытия. С другой стороны, наверное, только старички могут себе позволить всю жизнь есть одну и ту же булку. Молодой бурлящий разум эльфенка же, в свою очередь, был открыт к экспериментам.

Но такого смущения Артано, признаться, не испытывал никогда в жизни. Даже когда вместе с командой попал в один трактир, где под ночь уже началась полная вакханалия. И под исполняемый уже совершенно невменяемыми музыкантами самый модный в княжестве шлягер того месяца "Алкая свежей телки, взревели тролли-орки", извивались и корячились от души на столах всеразличные девушки — тоже слабой степени вменяемости. Даже тогда!

— Я тут каждой... не по росту, — пробормотал эльфенок.

Если бы не крайнее смущение, то, скорее всего, мальчик бы просто свалился посреди сада и заорал благим матом что-то про счастье и любовь даром, пусть никто не уйдет обиженным. Скорее всего, сбежался бы весь сад, включая игривых белок, и хоть кто-то бы в нем узнал своего вожделенного принца. Скорее всего, стража правопорядка. Но, как уже было сказано, Артано в этот раз отчаянно изменяла врожденная наглость и бесшабашность. Поэтому он, исходя из того, что девушка, которой ставит ультиматум жестокий отец, не будет читать книжки или хихикать, глядя в небо, подобрался к сосредоточенной барышне, терзающей куст. Именно такой куст Артано как-то видел в книжке "Лекарственные растения Бертад" с именно такими цветами.

Эти "лекарственные растения" он помнил прекрасно, потому что они однажды чуть эльфенка не убили, когда он лез на верхнюю полку библиотеки при архиве за вольным изложением приключений морского волка Потятки Великого, написанного им самим. Потому что, как ни многословен был о своих подвигах Потятко, все равно авторам "лекарственных растений" явно было что сказать миру, — книга была толще и крупнее, с иллюстрациями. Это Артано, в ту пору десятилетнего, примирило с этим увесистым трудом, упавшим ему на голову и набившим приличную шишку на лбу. Книгу, неоднозначную и не до конца научную, составили вольные флористы по заказу алхимиков с кафедры Академии, ибо какая алхимия без знания полезной флоры? Именно в силу неоднозначности и недостаточной научности она и не береглась алхимиками как положено, а успешно ушла в свободный доступ.

— Добрая мисс, — произнес он, надеясь, что его голос не звучит совсем уж по-детстки. — Это куст гортензии. Его синие цветы, которые так подходят в тон вашего платься, вырастающие громадными соцветиями, выглядят для одаренного воображением ума, как сахарная вата или сдобная булочка, они....
Он сглотнул.
— ...очень ядовиты.

Отредактировано Артано (13 Сен 2017 19:34:10)

Эльфенок вздохнул. Вот всегда с этими девчонками так. Вместо дела — сразу в слёзы.

Ну, по крайней мере, выяснилось, что это ошибка — непутёвый купидон передал письмо не тому. А ведь так был уверен! Но так-то всяко легче. Тем не менее, барышня находилась в ожидании очередного ультиматума от отца, а её возлюбленный где-то околачивал груши. Надо было помочь. Но как?

Выступить против папика со связями, деньгами, характером, положением, а потом до конца жизни на каторге добывать полезные ископаемые для родины. Перспективка была та еще, но реалист в мальчике не поддавался ужасам перспектив, а рассудительно искал варианты. И не находил ни одного. Ничего не складывалось, не работало, не сходилось. Нахмурившись и запустив пятерню в светлые волосы, Артано задумался пуще прежнего.

— Вот что, прекрасная нимфа, — твердо начал он, присаживаясь рядом. — Утрите слезки, пока что рано горевать. Ваш Няш, то есть наш Миш... в общем, ребятёнок и впрямь перепутал. Если ваш суженый и впрямь похож на меня — что ж, у вас отличный вкус. Ничего не потеряно. Раз уж вместо героя на скакуне с пылающим мечом прибыл мелкий эльф пешкодралом, пардон муа силь ву пле, предлагаю воспользоваться тем, что судьба послала.
Мальчик поднялся со скамейки.
— Расскажите мне всю историю. Я помогу...
Он запнулся, затем неуверенно закончил:
— Авек... плезир.

Что бы это ни значило.

Отредактировано Артано (14 Сен 2017 13:07:06)

— Ну... я это... — сказал эльфенок, глядя вслед удаляющейся процессии.
Весь этот летучий цирк с конями и чернильницами производил впечатление огромной аллегорической каракатицы, которая в данный момент каракатилась восвояси, оставив Артано в некотором смятении. "Соколы вы мои книжные", — подумал мальчик. "Вороны здешних мест". Почему-то эти писцы произвели на эльфенка самое тягостное впечатление. Окна бы им побить кирпичом...

Но сейчас было не до того. Артано повернулся к барышне, отряхнул свой наряд слуги какого-то прощелыги, бездаря, повесы, и взглянул на неё снизу вверх огромными серыми глазами, словно умоляя объяснить, что же здесь, в конце концов, происходит и куда некоего полуэльфа демоны макнули в этот раз? На какое-то мгновение он даже малодушно решил, что грозу, похоже, удалось отложить, как раз хватит времени на то, чтобы разупыханный Миш снова отнёс письмо и снова не тому, а вот Артано, вот просто юнга, вот зачем он здесь, вон он пойдёт себе, наверное?..

Но всего лишь на мгновение. Мальчик понимал, что поздно. Он получил эту роль, ему выпал счастливый билет, на торжественное мероприятие его уже пригласили, да и не бросать же даму в затруднительном положении. А капитан со своими деньгами подождет, — тем более, что никаких денег раздобыть ему не удалось. Длинная насыщенная четырнадцатилетняя жизнь научила Артано определенному недоверию к миру. Однако она так и не смогла сделать из него личность степенную, взрослую, блистательную и, главное, прочную и не витающую в облаках. Несмотря на все старания судьбы, из эльфёнка так и не удалось выбить врожденного любопытства и умения радоваться мелочам. Второе качество нередко очень сильно помогало сохранить необходимое настроение после того, как первое снова и снова приводило мальчика далеко не туда, где он мечтал бы оказаться.

Вот и сейчас...

— Итак, — заметил Артано. — Похоже, для торжества мне понадобится новый костюм, как я понимаю. Но с ним повременим, потому что чует моё сердце, что до бракосочетания счастливых сердец мне придётся немало побегать. Где же ваш избранник, леди? Правда ли... в смысле, серьёзны ли его раны? И куды бечь, чтобы...
Он замолчал, понимая, что времени у них не так чтобы много.
— В общем, слуга вашего жениха — ваш слуга. Распоряжайтесь, леди. Огласите стратегию действий.

"Да-а", — подумал мальчик, окончательно осознав, что каша заваривается нешуточная, —" уже мне как-то даже и не хочется никуда идти. И я бы, честно, не пошел, леди, но вы ж в легенду тянете. Кто-то же должен будет выжить в этом походе и рассказать поколениям о легендарной свадьбе". Артано чуял, что это торжество запомнится надолго всем участникам мероприятия.

— Сыграть это мы мигом, — кивнул он. — Всё равно до пятницы я совершенно свободен. Всё ради чести.
Пусть и девичьей, — подумал мальчик, но вслух решил этого не говорить.
— Играем на выигрыш. Учитывая, что мы сейчас в саду Роз...
Он достал карту и внимательно посмотрел на планировку города.
— ...то в таверну будет ближе. А если искомого исполнителя народного фольклора я там не найду, то тогда за город. Будет быстрее и проще. Ну, я побежал.

И он побежал. Вот только, чем дальше он бежал, тем крепче становились его подозрения. "Да не может быть".
Как оказалось, может — эльфёнок не ошибся в своих предположениях. Вышел он аккурат к тому самому заведению, к которому даже капитан приближаться опасался. Фасад, выходящий на улицу, имел не более двух метров в ширину, что тем не менее уже позволяло хозяину причислять свой бар к заведениям высшего класса, какие только и могли находиться в центре города, а это, — мимолетно подумал Артано, — в свою очередь, давало ему право назначать за все услуги самую высокую плату. К тяжелой дубовой двери бара вели три каменные ступени. Слева у двери валялась бутылка, у которой было отбито дно. Явно сегодняшняя. Над этим всем великолепием покачивалась на летнем ветерке вывеска — "Сизый нос".

— О, — несколько бесцветно произнес мальчик, остановившись. — Что я вижу. Похоже, пришло время выпить и расслабиться.

Сам Артано, конечно же, в этом заведении никогда не был, но наслышал был изрядно. В "Сизый нос" еще недавно было просто не попасть. И не потому, что "нет местов-с". Все обстояло несколько прозаичнее, — какое-то время таверна попросту была закрыта, и Артано, зная её репутацию, был склонен верить народной версии: что, дескать, в одной из последних попоек, перетекших в потасовку, оттуда в драку, после чего, набрав обороты, превратившись в эпическую битву, таверну банально разгромили. Также Артано, знающий репутацию не только заведения, но и его хозяина, охотно верил и в то, что обладающий крутым нравом хозиян лично проконтролировал, чтобы виновники и зачинщики побоища все здесь починили. За свои, разумеется, деньги. И своими оставшимися целыми конечностями.

И тут, совершенно некстати, мальчик вспомнил, что так и не узнал имени эльфийского барда, которому волей судьбы сегодня предстояло жениться. Если все получится, конечно. Иначе, подозревал мальчик, окруженный чернильными чудаками папаша семейства заставит полуэльфа если не жениться, то выйти замуж. Причём, первого полуэльфа, до которого дотянется.

Ну нет, шалишь, Артано Лесса, потомственного потомка великого эльфийского народа, такими мелочами не взять. Риск дело благородное, театр развлечение высокое, а имя... узнаем. Конечно, узнаем. Как-нибудь. Раздумывая таким образом, мальчик отважно шагнул вовнутрь, скрипнув дверью.

Зал, который он увидел за дверью, оказался неожиданно большим. В особенности по сравнению с крошечным фасадом. Вдоль дальней от входа стены тянулась огромная стойка, позади которой располагался многоярусный стеллаж, плотно заставленный бутылями самых разнообразных форм и цветов. Слева на краю стойки лежали на боку пять больших бочек пива. Рядом стоял поднос с дорогими стеклянными кружками. Людей в зале было совсем-совсем немного, — всего-навсего человек пятьдесят. Артано, едва не оглушенный человеческим гомоном, неодобрительно покачал головой. Никто не хочет работать, все набьются по тавренам как сельди в бочку и пьют до вечера. По рожам же видно, что собралась исключительно солидная публика, которая пришла сюда не ради того, чтобы наскоро пропустить пару стаканов вина. Местная публика желала накушаться в располагающей обстановке, а заодно и обговорить те или иные дела с приглашенным на обед деловым партнером. Ну и рожу ему под шумок начистить, чего уж тут.

Мальчик, не разделявший таких экзальтированных способов отдыха, прикрыл за собой дверь и принялся оглядываться.

Посреди нешуточно разыгравшегося гуляния тем временем шумно ревели всякие проходимцы, алкоголики, тунеядцы и душегубы — словом, в высшей степени достойные восхищения личности. Гуляли шумно и со вкусом, выбрасывая в угол очередную пустую бутылку из-под вина. Скопилось их там уже приличное количество, и свою пустую подругу они поприветствовали дружным звоном. В ответ новоприбывшая бутыль жалобно звякнула и успокоилась на вершине стеклянной горки. За столиком напротив принялся вещать о жизни некий господин, чей нос вполне мог бы украсить вывеску этого богоугодного заведения. Возможно, его красноречию в этот день и суждено было развиться до невероятных далей, возможно, он смог бы сформулировать теорему или доказать теорию, возможно, он мог бы ответить себе на самые сокровенные вопросы, — кто знает, куда завел бы его алкоголь и спущенные тормоза? Но тут принесли еду и синеносый мудрец, удовлетворенно кивнув, свалился лицом прямо в тарелку, умело шевельнув ухом так, чтобы укрыться хорошо прожаренным рыбьим хвостом, после чего тут же заснул как убитый. Прилипшая к носу креветка подрагивала в такт его дыханию.

Итак, — задумался Артано. Следовало, по идее, прислушаться к звукам музыки и, если таковых нет, покинуть гостеприимную обитель елико возможно срочно. Но шум в зале стоял такой, что ни о каком что-то там услышать не могло быть и речи. Эльфёнок пробрался к стойке, залез на стул и воззрился на протирающего стаканы хмурого здоровяка. Улыбка его была широкой и честной, сам Артано был большеглазым и милым.

— Здрасте, дядь трактирщик, — сказал он, стараясь, чтобы в поле зрения собеседника попали острые ушки. — Вы моего папку не видели? Говорят, сюда приходил. У него лютня и он очень на меня похож.

Обвинять в чем-то несчастного Миша, в общем-то, больше не хотелось. "Да-а", — мысленно отметил Артано, отглядывая своего папеньку. "В какое интересное время мы живем". И то сказать, нечасто удаётся заглянуть в будущее и понять, кем будешь, когда вырастешь.

Мальчик принял позу непринуждённее, поправил камзол и белозубо улыбнулся, где-то на задворках мысленного процесса панически осознавая, что здесь в случае чего ему попросту открутят голову. Сознание же плевать хотело на все мыслительные процессы, отмахиваясь от них тем, что если бы Артано можно было открутить голову, это бы уже сто двадцать раз сделали.

— У меня, дядя папа, для вас тоже песня есть, — кивнул мальчик. — Про пять минут.
И он запел, негромко, но чисто и в ноты.

В пять минут решают люди иногда,
Не жениться ни за что и никогда!
Но бывает, что минута
Всё меняет очень круто!
Всё меняет, раз и навсегда!

— Так вот, ваша минута настала, — Артано сложил руки на груди. — Одна прекрасная леди написала вам без долгих предисловий, потому что вы и так знаете, как любимы вы её сердцу. Поскольку мы с вами, дядь пап, похожи, надо признать, даже в мелочах, — только я, естественно, помоложе и позажигательнее, — то случайно это письмо попало в руки мне, посыльный перепутал. Недоразумение, конечно, осталось лишь посмеяться и пойти по своим делам, но то-то и оно, что в эту трагедию теперь вовлечен и я. Дела у нас, получается, общие. Посему...

Мальчик слегка нахмурился.

— Дислокация такая: вашу любимую сегодня выдадут замуж за какого-то унылого хмыря. Предполагается, что вам, пап, надо спешить и прибыть на свадьбу раньше всех хмырей любой степени унылости. Я, так уж вышло, в этом спектакле играю роль вашего слуги, красивого и обаятельного, можете даже на время этого цирка меня усыновить, мне будет приятно. Костюмы, грим и реквизит ваша любовь обещала выдать на месте. Так что закачивайте, батя, давать концерты всяким сомнительным розенкрейцерам и пьяницам, и побежали навстречу любви. Ну, в смысле, вы навстречу любви, а я навстречу вкусно наесться на свадьбе за счет вашего будущего тестя. Совет вам да любовь, только давайте торопиться. А что касается дружелюбных парней...

Артано кивнул в сторону заведения, постаравшись повторить жест новонайденного отца.

— ...им, если понадобится, я обглодаю лица, — мальчик потупил взор, вежливо улыбаясь и протягивая пахнущее духами письмо, ранее попавшее ему в руки по ошибке.

Отредактировано Артано (22 Сен 2017 14:21:47)

— О, — несколько бесцветно заметил эльфёнок. — Это... так мило.

Бывают такие дни, когда вот просто все не ладится, и все тут. Просто дни сплошного несчастья. Вот как когда-то, с утра ещё: глядишь в тарелку, а воду в кашу, например, налили как-то не так. Нельзя объяснить, но не так налили. Причем, явно нарочно. Может, надо было, чтоб каша напоминала, скажем, ёжика, а не суп. Потому что на кой нам суп, если надо было ёжика. По-любому аппетит ни к черту и настроение. Вот и сейчас...

— Ладно, пап, — картинно-укоризненно посмотрел Артано на хмурого эльфа. — Мы же здесь серьезные взрослые люди. Несокрушимые, можно сказать, берсерки и воплощения героизма. Так что бросить девушку в беде не выйдет в силу нашего абсолютного и непоколебимого благородства. К тому же, теперь у вас есть я, — и вдосталь лет, и рост неплох: шесть футов, кажется, без трёх. Не подручный — сказка. Богатство дело наживное, происхождение из дворян это прекрасно, но и мы с вами тоже потомки древнего мудрого народа, который тыщи лет песни по лесам орал. Если сейчас ничего не сделать — столько людей будут несчастны! Вы, я, девушка, её отец, который осознает, что его горячо единственное солнышко страдает...

Мальчик взял двумя руками барда за рукав, невольно отметив, что цвет камзолов и правда был идентичен.

— Если мы сейчас сдадимся, то стараниями еёйного папеньки останется барышня с каким-то высокородным боровом, не имеющим внутреннего нравственного стержня и внешней красоты. А вы останетесь с носом. А я...
Он на мгновение задумался.
Кольцо матери — реликвия и память, безродный сирота Артано как никто это понимал. И ещё, хоть и не очень разбирался в любовях, ревностях и страстях, понимал, что такой подарок можно сделать лишь той-самой-единственной. Это эльфёнок уважал. Это его тронуло.
— ...а я уже молчу про любовь, сэр, кто мы без любви, беспомощные, хрупкие? Давайте же, навстречу мечте. Лучше попытаться и рискнуть, чем жалеть о том, что не пытались.

Лучше молчать и прослыть идиотом, чем раскрыть рот и развеять последние сомнения, — ехидно заметил внутренний голос.
Эльфёнок внутреннего собеседника проигнорировал.

Хорош, — отметил эльфёнок. Сейчас они, значится, определятся в сыновья какому-то богатому деду — ну то есть папа в сыновья, а сын в слуги. Потом папа женится на дочери другого богатого деда, будучи сыном богатого деда, а потом надо будет что есть мочи бежать на корабль и кричать "полундра, нас предали!", чтобы отчалить пока не начали бить. Артано сиял. Приключение было аккурат в его вкусе. Деятель искусств с лютней нравился мальчику всё больше. Прямо даже жалко, что не родственник. Уж они бы вдвоём!..

— Артано меня зовут, — сказал эльфёнок, помедлив. — И я не шучу. Сейчас я убийственно серьёзен. Я вот почему и настаиваю на вашем отцовстве хотя бы на время операции, мы ж иначе запутаемся в полуэльфах. А ну как какой-то нерадивый чиновник сделает ма-аленькую ошибку в документах и мне придётся вместо вас давать номера в местных заведениях и парках культуры и отдыха? И это ладно, я, положим, и спляшу и стишок расскажу про ёлочку, а вам, сэр Атрано, вместо меня нужно будет палубу драить и бегать за добавкой капитану. Оно надо?

Мальчик вздохнул.

— Давайте вернёмся лучше к дедовой печальной юдоли. Как нам обеспечить то, что хочет этот грустный одинокий богач, и чтоб наши головы в полночь не превратились в тыквы?

Отредактировано Артано (29 Сен 2017 15:00:51)

Выслушав, Артано огляделся и окончательно постановил, что бард-полуэльф — мужик с пониманием.

— Эс сильэливан танатаната... тьфу ты, — мальчик тряхнул головой. — Это какая-то беда. Надо потренироваться немного.
Эльфёнок вздохнул и грустно добавил:
— Да, я городской современный подросток, оторваный от фольклорных традиций. Эс силь, понимаешь, эливан...
Он задумался, мысленно проговаривая нужные слова, и постепенно повеселел.
— Ну хорошо. Идея ясна. Справимся. У меня огромный опыт. Я видел падающие в море звёзды, слышал чьи-то крики из-за горизонта. Присутствовал при том, как тролль обглодал верхушки сосен. Поймал в капкан тушёного кролика, хорошо пообедал. Сажал детей в клумбы. Спасался от разгневанных мамаш. И даже вчера подрался, — вон, видите ссадину? Ага. И вообще, атмосфера товарищества, царящая у нас на судне, оставила во мне глубокие невротические повреждения.

Пнув камешек на дороге, Артано засунул руки в карманы камзола и заключил:
— Сегодня впервые увидел настоящих дворян. На вид совсем как люди. А что ж мы, с людьми не найдем общий язык? Поведётся, дядь папа. Ещё как.