Темная ночь. Холодная и пустая - только она может принять такого, как Морвен. Он сидел у потухающего костра, вглядываясь в непроглядную тьму за стенами заброшенного храма. Мужчина был погружён в свои мысли. А о чём они были?.. Наверно, неважно.
Пламя костра дёрнулось, и его тень на каменной стене изогнулась неестественным образом. Она медленно тянулась к нему, беззвучно шепча уже чужими мыслями. Иронично. Мужчине с лихвой хватало и собственных.
- Они мертвы, а ты жив... Разве это не главное? Прозвенело в голове Морвена, и он со всех сил сжал кулаки, ощущая, как привычный страх сжал его горло. Он снова там, в гробнице, слышит предсмертные хрипы товарищей и видит пустые глазницы лича. Снова и снова крутит в голове одну и ту же стыдливую мысль "возьми их всех... Лишь бы не меня.". В тёмной ночи голос тени был как никогда громче обычного. И это пугало больше всего.
- Хорошо, всё будет так, как ты скажешь. Прохрипел омерзительный голос и мужчина резко встал на ноги. Ему не помешало бы разойтись, да размять кости. Сделав пару шагов вперёд, его взгляд зацепился за горящие вдалеке огни - то были признаки тёплого домашнего очага, или очередного костра?
Вот оно. Наконец-то в его голову пришла хотя бы какая-то нейтральная мысль - пойти да проверить, чем ему станет плохо? Новых знакомств ему точно не хватало. И это не сарказм.
Шаги его были бесшумны — годы привычки скрываться сделали своё дело. По мере приближения огни вырисовались в очертания как оказалось придорожной корчмы. Сквозь запотевшие окна просачивался тёплый свет, доносились приглушённые обрывки разговоров, звон кружек. Морвен невольно вдохнул свежего воздуха и на не долгий миг ощутил необъяснимую лёгкость и беззаботность. Все неприятные мысли словно испарились, но мужчина не мог дать этому объяснения, которое его бы удовлетворило.
Морвен замер в тени, наблюдая. Нет. Любуясь. Возможно это последний момент в его жизни, когда он может позволить себе эту тёплую слабость. Особенно пока его никто не видит.
Он сделал шаг вперёд. Затем другой. Рука сама потянулась к потрёпанной дверной ручке, но замерла в сантиметре от неё, когда периферией зрения Морвен заметил движение у основания двери. Пара поношенных кожаных сапог, казалось, жила собственной жизнью — они переминались с носка на пятку, выбивая тихую дробь по каменной плитке крыльца. В них никого не было.
Мужчина слегка приоткрыл рот и зажмурил веки. Затем открыл их вновь. А сапоги всё ещё здесь.
- Э... Прежде чем он успел что-то сказать, воздух разрезал резкий свист. На метле, оставляя за собой искрящийся шлейф, приземлилась женщина в заломленной остроконечной шляпе. Морвен отступил в тень с интересом наблюдая за происходящим. Может он окончательно свихнулся? Женщина тем временем спрыгнула, не глядя по сторонам, и метла, подёргиваясь, поскакала за ней в корчму, подобно услужливому псу на поводке. Дверь захлопнулась.
На этом моменте Морвен вспомнил про свой приоткрытый рот - в ротовой полости стало слишком сухо. Мужчина, наконец, сомкнул губы и посмотрел в сторону "живых" сапог. А сапог то и не было.
Морвен нервно сглотнул.
Раздался очередной свист. Не птичий, а скорее звук разрезаемого ветра. И вихрь, маленький смерч из пыли и листьев, ввинтился в щель под дверью, исчезнув внутри.
Сердце Морвена колотилось где-то в горле. Каждая клетка тела, выдрессированная годами выживания, требовала бежать. Прочь от этого места, где законы реальности казались всего-лишь рекомендацией. И он уже собирался уйти.
Но тень...
Тень вибрировала от любопытства. Тёмная аномалия тянулась к двери, словно железные опилки к магниту. Она шептала не о страхе, а о возможности. О какой конкретно она, разумеется, распыляться не стала.
Морвен сделал шаг. Не назад, к безопасной тьме. А вперёд — к ручке двери, за которой слышался странный гул голосов, звон стекла и тот тихий, безумный шепот его собственной души, что вдруг показался не таким уж и одиноким.
Сделал бы он нечто подобное раньше, до того злополучного дня?
Нет. нет, вряд ли.

Рука сама потянулась к потрёпанной дверной ручке, и в тот же миг ледяной ожог пронзил его запястье. Невидимые пальцы с стальной хваткой сжали его кисть, и, когда хватка исчезла, на коже остались тонкие, как от лезвия бритвы, линии, из которых медленно проступала кровь.
- А-а-ай!!! Вскликнул мужчина, впившись глазами, полными боли в свою кровоточащую ладонь. Это было не предупреждение. Это была пометка. Как он это понял? Странно, но данная мысль почему-то всплыла в его голове в первую очередь.
Прежде чем он успел опомниться, дверь распахнулась, и в лицо ударил резкий запах неописуемой вони, пропитанной густой смесью паров алкоголя, кислотной сладости перебродивших фруктов и чего-то отдаленно напоминающего рвоту и тяжёлые духи. Воздух был плотным, почти осязаемым, и каждый вдох кружил голову, создавая ощущение болезненного абсурдного сна.
Внутри бушевало гулкое, хаотичное веселье - то, что и ожидалось от подобного места, но то, кем была набита эта корчма не вписывалось в общие представления Морвена о мире вокруг себя. Зал был набит существами, чьи облики бросали вызов самому буйному воображению. Они плясали, кричали, боролись и играли в игры, правила которых были понятны только им. Шум этого безумия — рёв, хохот, звон — сплетался в гипнотическую пытку для неподготовленного уха, вызывая физическую тошноту и утомление. Но спустя мгновения этот гам начинал ощущаться как опьяняющий дурман, вызывая эйфорию и лёгкость, будто мужчина уже осушил здесь не одну кружку крепкого эля или ещё чего покрепче.
И в центре этого хаоса, на огромной бочке, восседало маленькое гоблиновидное существо с ухмылкой во весь его широкий рот. Его огромные жёлтые глаза, бегающие в разные стороны, видели всё. И они остановились на Морвене.
В эту самую секунду бывший наёмник окончательно осознал, что практически потерял контакт с реальностью. "Зря я сюда полез..." - было единственной бьющей в висках мыслью, которую у него были силы обдумывать раз за разом, но не было сил перейти к каким-то конкретным действиям, чтобы избежать чего-то, как ему сейчас казалось, ужасного и даже необратимо ужасного.
Существо скользнуло по фигуре Морвена с каким-то даже расстраивающим безразличием, но, встретившись с его тенью, оживилось. Морвен не услышал слов, но в его сознании чётко отпечаталось телепатическое приглашение, обращённое не к нему, а к его вечному "спутнику". «Проходи. Для тебя здесь найдётся место».
Унижение и ярость закипели в груди, но были мгновенно подавлены леденящим страхом. В голове всплыло внезапное вопрошение - кем он здесь являлся и являлся ли вообще чем-то?
Корпус самопроизвольно наклонился в сторону одного из свободных столов, на который вскоре вальяжно запрыгнула полуголая рогатая особа, начав выписывать невероятные пируэты в безумном невменяемом танце. Морвена никто не тащил — его тело само наклонялось вперёд, и единственным спасением от падения было вовремя подставлять ноги. Получалась бредовая игра с самим собой, лишённая как возможности проиграть, так и шанса на выигрыш. Неясной оставалась и причина возникновения этой игры.
- Нет... Нет... Куда... Стой... Забвенно шептал про себя Морвен, словно стараясь силой слова остановить творящееся вокруг безумие, но вся происходящая вокруг фантасмагория не давала ему ни единой возможности сконцентрироваться хотя бы на собственных конечностях.
Его ноги, будто чужие, продолжали нести его через неописуемый гротескный хаос. Мимо стола, где двое покрытых чешуей существ с хриплым смехом выпивали что-то дымящееся из черепа меньшего собрата. Мимо клубка, дерущихся в углу, откуда летели во все стороны клочья шерсти и брызги непонятной жидкости. Мимо обрубка ярких огней лебезящих пред горой воздуха с запахом серы. Даже мимо полноты присутствия короткой мысли в томатном соусе и красных заборов под крестом.
Воздух гудел, пропитанный магией и безумием, и каждый вздох заставлял голову кружиться сильнее, смазывая границы между реальностью и кошмаром. Морвен опустил голову, смотря под ноги и зацепился взглядом за собственную тень, неостановимо тянущуюся вглубь корчмы. Его тень, в отличие от него, казалось, набиралась сил от этого хаоса. Она растянулась по грязному полу, стала гуще и увереннее, ведя его, словно на поводке, подобно жадной ненасытной пакости, которой хотелось поглотить ещё больше того, от чего самого Морвена тянуло только блевать.

Отредактировано Морвен (30 Окт 2025 22:00:13)

- Я... я не... - голос Морвена сорвался в хриплый шепот, когда взгляд женщины скользнул по нему. Ее слова повисли в воздухе, густые и липкие, как смола. Он почувствовал, как по спине пробежали ледяные мурашки, а желудок сжался в тугой узел. Свободен? В этом месте он был не свободен даже в собственной шкуре.
Он стоял у скамьи, как пес на привязи, в то время как его Тень восседала на почетном месте. Унижение жгло изнутри, острее и болезненнее, чем те небрежные плевки и броски, что сопровождали его на этом позорном пути. Но сейчас, глядя на это кровавое пиршество, на это месиво из частей тел, что они называли едой, его охватило нечто большее, чем унижение. Глубокое, животное отвращение, столь сильное, что на миг затмило даже страх.
Его взгляд скользнул по тарелке с салатом из пальцев, по вертелу с неразделанными телами, и он почувствовал, как слюна во рту становится противной и тягучей. Горло сжал спазм.
Он отвел глаза от женщины, не в силах выдержать ее взгляд, и уставился в грязный пол где-то у своих ног. Каждый нерв в его теле кричал, требуя бежать, но его ноги, предательски тяжелые, будто вросли в липкие половицы. Он был прикован сюда — не цепями, а насмешкой судьбы, сделавшей его тень хозяином, а его — всего лишь приложением, безгласным свидетелем собственного падения в самом сердце кошмара. Единственным утешением, горьким и ядовитым, было то, что его тень, похоже, получила то, чего хотела — она была среди своих. А он оставался наедине со своим страхом и тошнотой.

Мир сузился до бледного лица, в котором он с ужасом узнал себя - но себя очищенного, лишенного его страхов и метаний. Это был он, каким его задумала природа, прежде чем страх исказил каждую черту. В глазах двойника горел ровный, холодный свет, в них читалась нечеловеческая ясность и загадочность.
Морвен не нашёл что сказать, он всего-лишь продолжал смотреть на своего странного двойника округлёнными от страха глазами. В этом обличье он свою тень видит впервые.
За спиной двойника доносились звуки продолжающегося кошмара - чавканье, хруст костей, довольное похрюкивание того, кого заставили слизывать рвоту. Но здесь, в этом маленьком круге, отгороженном присутствием его темного альтер-эго, стояла оглушительная тишина.
И в этой тишине, без единого слова, ему был задан вопрос, от которого сжалось сердце: «Сколько еще ты будешь цепляться за эту жалкую пародию на жизнь?».
Морвен не мог ответить. Он мог только смотреть в глаза своего отражения, чувствуя, как последние остатки его воли тают, как воск под холодным взглядом.
Видимо, это был конец.

Он хотел сказать, чтобы это нечто его отпустило. Хотел отпроситься, подобно маленькому ребёнку, но оно первым подало голос. Подало голос... Его собственным голосом!
- Я... Я... - Морвен беспомощно хлопал глазами не зная, что сказать.
- Понимаешь куда попал? - спросило оно, а Морвен в ответ уклончиво помотал головой. Сейчас ему хотелось, чтобы на все всплывающие в ходе их доброй беседы вопросы его двойник ответил как-нибудь сам, а он бы просто податливо кивал в ответ.
- Я... Выпусти меня... Это что за хуйня, блять?.. - испуганно прошептал Морвен, боязливо оглядываясь по сторонам. И как он в подобной обстановке всё ещё мог связать несколько слов в осмысленное предложение? Не иначе как магия...

- Нас? - переспросил Морвен чуть не срываясь на истерический смех. - Раз ты такой умный, то может сам тогда придумаешь что-нибудь!? - поинтересовался мужчина уже не скрывая своей озлобленности от происходящих с ним событий. - Ты тут, блять, как рыба в воде, может хотя бы посвятишь в ваши... - Морвен осёкся и переглянулся. Так, на всякий случай.  - в ваши "обычаи"!? - продолжил он снова повернувшись к тени, но уже больше громким шёпотом. Последнее слово мужчина произнёс так, словно плюнул в сторону двойника.

- Я не могу ничего такого придумать... - как удобно. Стоит всего-лишь сказать, что ты тень и все вопросы о твоих интеллектуальных возможностях магическим образом пропадут, да ещё и в какой момент? В самый нужный!
- Ты чё, издеваешься? - Морвен ощущал, как начал трястись на месте от окутавшей его тело злости и обиды. Эта долбаная тень совершенно точно что-то недоговаривала и строила из себя то, чем не является - его, блять, товарищем. Противоречия из неё так и сквозили - ничего не знаю, ничего не думаю, зато с каждым чуть ли не в дёсны целуется, "нас раскроют, сам я не уйду", но это ты, хренова сволочь его сюда и притащила! Да и с какой поры эта дрянь вообще начала разговаривать? Ах, да, с той, когда его нога переступила порог этого тысячу раз проклятого и забытого всеми богами места. Посреди всего идиотизма и содомии единственная здравая мысль возникла лишь в голове Морвена: "зря я, нахрен, сюда полез." - коротко и вполне ёмко.
- Ты чё несешь, сука!? - он уже не пытался скрывать своего недовольства, которое мог выразить только перед единственным "здравомыслящим" существом, не проявляющим по отношению к нему признаков даже минимальной агрессии.
Морвен расставил руки в сторону: - мы здесь из-за тебя! - сказал он громче обычного, после чего на периферии зрения появилось нечто, что заставило его остановить свои попытки обвинить во всех грехах собственную тень. Морвен повернулся в сторону очередного до невозможности сказочного утырка и просто встал на месте, как вкопанный, ожидая... Может собственной смерти? Он и сам не знал.
Эта тварь ушла сама, когда тень в очередной раз продемонстрировала свою максимальную осведомлённость о порядках здешнего блядского ада.
Морвен снова повернулся к тени, когда она решила продолжить диалог. От слов "тупить" и "быстро" мужчина снова злобно затрясся.
- Ты как себе представляешь это, придурок блядский!? Посмотри вокруг, если... - Морвен коротко смерил взглядом голову двойника и указал ладонью в сторону его лица. - ...ты эти две херни тоже глазами называешь конечно! - Морвен оглянулся вокруг и опустил руку.
- Как ты себе представляешь рациональные думы, сука, здесь!? - Морвен тяжело выдохнул и, кажется, это ему даже помогло. Немного, но помогло. Неужели он начал привыкать к этому месту?
- Что там за царица, богиня, или кто там, че за сказки, че мне делать, не вздумай говорить загадками, блять, и не вздумай снова называть меня тупым, - проговорил Морвен на одном дыхании и угрожающе указал пальцем на тень. В его глазах легко читались растерянность и страх.

Холодная липкая плоть мертвеца впивалась в щеку, а запах разложения заполнял ноздри, смешиваясь с железным привкусом собственной крови на губах. Отвратительное ощущение, но ещё более отвратительное - чувство унижения, которое он только что испытал.
— Мой выбор? — хрипло выдохнул Морвен. Его голос дрожал от ярости и боли. Он пытался отстраниться, но железная хватка двойника прижимала его к туше крепче. — Ты... ты сейчас вот это вот всё устроил, да?
Он сглотнул ком в горле, глядя на свисающие с крюков тела. Одно из них ещё шевельнулось, издав тихий стон. Живой ещё. Или не совсем мёртвый. Как он.
— Ты думаешь, я не понимаю? — прошипел он, уже тише, но с той же ненавистью. — Ты не спасатель. Ты — ебаный тюремщик. И эта тюрьма... Он дёрнул головой в сторону зала, откуда доносились дикие вопли.
Морвен закрыл глаза. Вспомнил весь этот ужас, произошедший с ним несколько минут(?) назад, переварил всё повторно, пропустил всю ситуацию сквозь сито благоразумия в миг наступившей тишины... И искоса, как мог, посмотрел на Тень, которая так комфортно устроилась среди этого безумия.
С ней он был просто мясом с прицепленной душой.
Он резко выдохнул, и когда снова открыл глаза, в них уже не было паники. Только усталая, обречённая ясность.
— Ладно, — его голос был плоским и пустым. — Давай нормально. Что я должен сделать?
Он не смотрел на Тень. Он смотрел на того, кто болтался на крюке напротив — на его остекленевшие, ничего не видящие глаза. Глаза, в которых не осталось ни страха, ни надежды.
— Говори. Какую сказку для твоей Тёмной Богини мне нужно рассказать?

Морвен медленно выпрямился. На извинения Тени ответил коротким кивком - не из прощения, а из молчаливого признания её правоты. В этом аду и впрямь иной логики не существовало.
Мужчина не перебивал тень, слушая внимательно и осторожно, поглядывая по сторонам, боясь, что их разговор кто-то услышит.
Выслушав, Морвен задумчиво хмыкнул и поднёс руку к лицу, медленно потирая подбородок. Старая привычка — пытаться унять дрожь в пальцах и собрать мысли в кучу.
- Ну, слушай... - начал он, голос всё ещё хриплый от недавней ярости. - Почему мне не рассказать о том... - Он резко оборвал себя, будто наткнувшись на невидимую стену. В висках застучало: гробница, предсмертные хрипы товарищей, леденящий душу взгляд лича. Он сглотнул, заставив себя продолжить, но слова вышли приглушёнными, с горькой усмешкой: - ...о том, как я тогда облажался. - Мягко выразился он, смотря за реакцией тени.