Козлоног передвигался всегда не по дорогам, не по привычным трактам и вообще, казалось, словно бы избегал мест, где могут скапливаться люди. Отчасти это связано с его звериной сутью, не приемлющей нахождения такого пути, но по большей степени Хронзрак не без оснований считал, что передвигаясь по звериным тропам и этим смутным неясным тропинкам в глубине леса можно прийти в нужное место намного быстрее. Ему, как представителю расы близкой к зверям, не составляло труда чуять таящуюся во мраке лесов опасность, обходить подозрительную местность и, зачастую, очень неожиданно нападать на других из-за засад, малоожидаемых со стороны, по которой он ходит. Все это для него было основой выживания и существования, а потому затруднений для него никаких не вызывало.
И те же знания он передавал и Айле. Он прекрасно знал, что она человек, и не щадил ее ни в наставлениях, ни в тренировках по этому признаку. Но в отличие от большинства других людей - она обладает своим бонусом доверия от него к ней. Но не жалел. Абсолютно. И часто говорил, что никто ее жалеть ни в чем не будет, да она и сама это прекрасно понимала - чай, детства уже лишена и бремя взрослых на нее легло раньше. Не она первая - не она и последняя среди таких жертв, таков уж мир. И в какой-то степени благодаря своей "опеке", если ее можно так назвать, он мог уже говорить без презрения, что она способна защитится... от пары-тройки крыс. Ну или волка-недоросля. Намеренно недооценивает вслух, чтобы она не возгордилась собой и не допустила ошибку, каковые допускал сам Хронзрак, считая себя сильнейшим из всех, и чуть не поплатился за это своей рогатой головой.
- Следить за окружающим, Айла... бестолковый щенок, - рявкнул ей тот (из-за особенности строения голосовых связок, Хронзрак не способен на мягкий тон, все его фразы похожи на рык зверя... но может та и определит за столько лет сожительства с ним, что это не оскорбление, а настороженность), внимательно смотря за тропой своим последним глазом и периодически втягивая в свои ноздри окружающий воздух. "Щенком" он звал ее практически постоянно, это заменяло ему необходимость звать ее по имени. Но здесь он совместил оба обращения для того, чтобы показать ей, что ситуация, в которой они оказались, серьезна и на кону их с ним жизни. На самом деле, Айле бы не нужно было делать этих лишних действий - человеческое зрение в этих местах все равно не превзойдет нюха берсерка Козлоногов, но... она должна это делать. Иногда враг может быть хитрее и намеренно замаскировать себя от возможности его учуять, а зрение у Хронзрака было хуже, его спасало только пространственное маневрирование благодаря запаху. Если же когда-нибудь не допусти боже он лишится возможности чуять - уверенность покинет зверя и он будет очень нервным.
- Мы выйти сюда не за прогуляться, - добавил тот уже чуть потише, сбавив на полтона, но от этого голос не казался менее мягким, - Хронзрак знает, что здесь скрывается нечто. И оно опасно для Айла и Хронзрак. Быть всегда начеку и не расслабляться.
То же, как оказался здесь Хронзрак, да и Айла ввиду своей невозможности уйти далеко от своего хозяина без его приказа, заслуживает отдельного упоминания. Изначально они не планировали избавлять леса от напастей для народа, Хронзрак даже сказал бы, что пусть живет и лакомиться - меньше будет людишек, тем и лучше, ну кроме Айлы конечно, однако... Кое-кто должен был ему круглую сумму в жилых местах неподалеку отсюда и Хронзрак пришел забирать долги. Пусть даже этот некто и не занимал денег у самого Хронзрака - он лишь исполнитель. Ценный исполнитель для кое-каких личностей. Своей внешностью он в принципе автоматически вызывал страх у люда простого и неподготовленного, коего среди должников хватает, а потому он и исполнял такие небольшие контракты по дороге, которые ему преподносили их теневые информаторы. Возможности подзаработать лишнюю деньгу Хронзрак не упускал никогда. И эта ситуация не отличалась ничем из кучи таких же, если бы не одно "но"...
Один из должников прошел по дорожному тракту неподалеку и сгинул вместе со своей торговой повозкой, решив, что слухи - пустая брехня и решив не делать большой крюк, дабы сэкономить время. О здешних слухах Хронзрак знал и, ввиду опасности предприятия, отправил Айлу с донесением, что им потребуется большая сумма за то, что они отправились искать его труп - в конце концов, нужно же убедиться, что должник мертв, чтобы потом перейти на его ближайших родственников и друзей? И за этой идиотской формальностью они и отправились сюда. Хронзрак уже учуял остаточный запах этого несчастного пропавшего на тракте вместе с повозкой... И судя по всему, его как раз и утащили.
Но хрен бы с этим всем, ясно же что торгаш мертв и трупа не найти... Однако Хронзрак сказал, что они должны убедиться в этом лично. И отправился напролом через кусты вместе с девчонкой.
- Держись за рога и не сорвись, - в приказном порядке рыкнул ей Козлоног и быстрым шагом пошел вглубь мрачных лесов. В эту дорогу они заблаговременно взяли съестных припасов, которые несла на себе Айла в котомке - но это было исключительно для нее, притом радостью редкой, потому что в дороге они находились дольше всего. Хронзрак не мог есть человеческую пищу ввиду того, что она несытная, и удовлетворялся лишь охотой, пока не насытится. Так что рацион для девчонки был даже дополнительный - как бы та не хотела, мясо животных есть ей приходилось уже с приказом Козлонога. Поэтому все-таки в котомке было больше всего воды и чего-нибудь, что можно прибавить к еде - типа приправ или хлеба.
Так же в другой суме у нее были запакованы инструменты и для выживания: метров на 6 веревка, простенький топор, всякие швейные принадлежности и другие мелочи для жизни. Из вооружения Хронзрака была средненького качества обоюдоострая секира с крепкой дубовой рукоятью - нет, для веток и заготовки дров для костра оружие не годилось, кощунство и бессмысленно. Походной одеждой Хронзрак для себя не запасался, предоставив выбор Айле для самой себя - его шерсть прекрасно спасала от холодов. Ну и привычный пояс с креплениями и вшитой крепкой тканью, пусть и неказистого вида и цвета, для прикрытия паховой области до колен.
Хронзрак следовал по запаху и напряг весь свой слух, стараясь не отвлекаться ни на что.
