Наверное, вожаку и не нужно было ничего делать, потому что кинжал полетел бы рядом с его головой, но он ловко перехватил его зубами и разгрыз надвое своими мощными челюстями, давая понять, что шутки с ним плохи. Когда Алек двинулся в сторону своего меча, улетевшего за камни, в его же сторону двинулся и вожак. Этот маневр уже предрешил исход их сражения. Алека ударило в грудь с такой силой, что он подлетел в воздух и перелетев несколько камней, приземлился где-то позади них. Грудь словно сковало и на несколько секунд он потерял сначала возможность двинуться из-за сильнейшей тупой боли, раздающейся по всем телу пульсирующим онемением, а затем и сознание.
Вирта занялась третьим псом, и по визгу животного, было ясно, что занялась удачно. Однако, она уже потеряла связь с Алеком и осталась один на один с четвертым псом. Вожак же, по всей видимости, хотел довершить начатое с Алеком.
Сколько Митт лежал в отключке ему, естественно, было не ясно, но стоило ему поднять голову, как над ним навис не вожак псов, а некто, кого здесь быть не должно...
- Здравствуй, Алек, скучал?
Этот человек был мертв давным-давно. Этот человек когда-то звался Алеку братом, даже наставником. Он был немногим старше Алека, но они были похожи. Он принял его в свой наемнический отряд, когда Алек был изгнан из чертог Ксиллоя. И он был убит руками Алека, когда иного пути не осталось.
Но теперь он был здесь и смотрел на Алека все теми же таинственными яркими голубыми глазами, ехидно улыбаясь, словно уже победил.
- Давай, брат, я помогу тебе, - мужчина протянул руку Алеку, все еще сидя на камнях и нависая над ним.
Внешний вид знакомого Алека

- Твоими молитвами, - парень спрыгнул с камней, делая шаг к Алеку, который отпрянул назад и заулыбался еще шире.
- Вирта!
- А-а-а, твоя новая подруга? Думаю, она сейчас крайне занята, - Врен сделал нарочито грустную гримасу и, сразу после этого, в воздухе раздался раздирающий женский крик, который быстро унес ветер.
Если бы Алек, попытался добежать до его источника, никто бы его не остановил. Врен бы, даже уступил бы ему дорогу. На месте же, где еще недавно велся бой, не было ни души. Пропала Вирта, псы, Таланта. Остались только пятна крови и кишки, выпущенные одному из псов. Кровь была свежей, но она была смешана из двух: красной и желтовато-зеленой. Кровь человеческая и кровь монстров.
- Ну, видишь, я же говорил Алек, тебе не стоит полагаться на других!
Эта фраза была сказана им так давно, что казалось стертой из памяти. Но сейчас Врен стоял прямо позади мечника, который когда-то окончил его жизнь, и ехидно улыбался.

Вместо ответа, Врен лишь рассмеялся, захлопав стальными рукавицами друг о друга.
- О-о-о, я помню этот взгляд, - мужчина указал пальцем на Алека, - я люблю этот взгляд, ха-ха-ха-ха-ха, - раздалось в округе.
Врен коснулся своего горла, немного потерев его.
- Я помню это немного иначе, хм...
- Ну, что убьешь меня повторно? Думаешь это еще пугает? - Врен сложил подушечки пальцев вместе на каждой руке и указал на себя, немного сгорбившись, - убей, и никогда не увидишь их больше, - ехидный лисий взгляд Врена сверлил Алека.

- Все читаешь свою мантру Алек? Давай, давай, может это успокоит твои нервы. Уверен, в последнее время ты поистрепал их немало, - Врен неприятно ухмыльнулся.
- Довольно пустых слов, усмешек и угроз. Говори по делу, если тебе есть что сказать.
- Ладно, ладно. Сейчас ты пойдешь со мной к моему нанимателю и без всяких глупостей. Идем, - Врен махнул рукой и начал перебираться через камни, по всей видимости, идти они будут значительное расстояние, ведь местность была крайне неприветлива для пешей прогулки.
***
Какое-то время Алек и Врен шли молча, а ветер все не умолкал, но вдруг Врен остановился и уперся спиной в один из камней.
- Сделаем небольшую передышку, - в глазах его читалось некое сомнение и интерес, но к чему?
- Я хочу услышать от тебя кое-что, пока мы не дошли. И давай я не стану напоминать про заложников и бла-бла, - Врен небрежно махнул пальцами и замолк, как бы обдумывая то, что собирался сказать.
Он взглянул в сторону Алека, затем перевел взгляд на его глаза.
- Как я умер?!
Видимо, Врен хотел знать не о том, что было в его последние мгновения, которые он мог помнить, а то, что ему было неведомо. Его образ после, как это повлияло на ситуацию, что случилось дальше? Парень продолжал безмолвно сверлить Алека глазами, ожидая ответа.

Врен не реагировал на колкости Алека, он уставился куда-то за горизонт и думал о своем. Когда Алек закончил, Врен все еще был отстранен. Ветер колыхал его волосы и, казалось, уносил его мысли далеко-далеко, но все же, он отмер через несколько долгих секунд и посмотрел на Алека с всё тем же хитрым выражением лица, которое всегда проскальзывало у него на лице, будто бы он знал что-то, чего не ведали другие.
- Моя самая большая ошибка была в том, что я не научил вас дальновидению. Потому от отряда ничего и не осталось. Слабым и не приспособленным места в этом мире нет, - словно нараспев закончил Врен и прыгнул на землю с камня на котором стоял.
- Идем Алек, посмотрим, кем окажешься ты, - сказал он и продолжил движение по долине развалин.
***
Спустя какое-то время Врен подошел к высоким камням, сложившимися домиком и указал на темную щель в самом их низу.
- Ну, что, вот и конец нашего пути. Полезай в дыру, да поаккуратней, там тесно, - Врен выжидающе смотрел на Алека несколько секунд, затем рассмеялся, что было сил.
- Алек, ты всегда был чрезмерно осторожен, пошли, - махнул ему рукой Врен и отойдя от узкой щели, подошел к камням, сложившимся как колодец.
Дыры не было видно со стороны Алека, поскольку она была прикрыта еще одним вертикально стоящим каменным осколком, но Врен легко и непринужденно помахал Митту рукой и сиганул в темноту бездны. Черная дыра в камнях была столь темной, что мечнику могло непроизвольно вспомниться черное пространство Хозяйки Ночи, где его заточили и пытали, пока проверяли решимость Джона Кейда. А, сейчас, чью решимость проверяют?

Алек пролетел в темную дыру и почти сразу приземлился на пятую точку, после чего так же быстро покатился по каменному желобу, который привел его в кромешную тьму. Врена внутри не было ни слышно, ни видно. Зато в отдалении ели-ели сиял синий огонек, который и разглядеть то с первого раза было сложно. Когда Алек на ощупь смог добраться до этого огонька, попутно сшибая углы своим и без того кривым пальцем на ноге, он обнаружил, что огонек превратился в целый тоннель, хотя еще минуту назад был точкой и не соизмерялся с большим проемом. Эта иллюзия, наверное, была вызвана какой-то магией, которую было сложно раскусить с первого раза. Но все магические изыски отходили на второй план, с учетом нынешней ситуации. Внутри тоннеля все переливалось голубоватыми и синими оттенками, словно он сам был сделан из кристаллов, а не обычного камня.
Идти Алеку пришлось недолго, немного попетляв в туннеле, он спрыгнул внутрь просторного помещения, которое когда-то явно было рукотворным. Белая побитая кладка на полу все еще прослеживалась местами, но стены, потолок и большую часть пола все-таки захватил голубой твердый материал, напоминающий тот, что был и в тоннеле. Таких же, тоннелей из которого выпрыгнул Алек было еще несколько, все на разных уровнях от земли по периметру помещения.
В помещении оказался и Врен, молчаливо стоящий по левую руку от Александра и не предпринимающий каких-либо действий. Но не Врен больше всего мог привлечь внимание мечника. Впереди по правую руку находился большой голубой кристалл, внутри которого читались очертания девушки так знакомой Александру. Это было Таланта, все еще пребывающая во сне, но еще и закованная в магический кристалл с её рост. И, если честно, даже не это было самым необычным в комнате. Дальше кристалла с Талантой шло подобие бассейна, выложенного все той же белой кладкой, а в конце этого бассейна, уровень воды, которого, доходил лишь до щиколотки, возвышался над всем происходящим ряд алых кристаллов, образуя вокруг неизвестной фигуры, явно состоящей из чистой энергии, подобие трона или клетки.
Фигура эта стояла или сидела на троне, из-за необычности структуры нельзя было сказать наверняка. Нечто имело длинные рога, тянущиеся вверх, а на самом большом алом кристалле, который возвышался аккурат над фигурой, стояла печать древних рун, светящихся голубым оттенком.
- Александр Митт, приветствую тебя, - сказало незнакомое существо, эхом раздавшееся по всему помещению и будто бы даже в мыслях самого Алека была произнесена эта фраза.
Врен выжидающе взглянул на Алека, но более ничего не предпринял.
Приблизительный внешний вид существа
Приблизительный внешний вид Таланты
Приблизительный внешний вид Таланты 2

Нечто не шелохнулось на своем месте, возможно, оно не могло.
- Так даже лучше, - коротко сказало неизвестное существо, - у меня было много имен, но чтобы ты быстрее понял мой статус, последним моим именем было "Исполнитель желаний". Я заточен здесь очень давно. Ты и твои товарищи прошли сквозь портал, который не трогали тысячелетия. Здесь я и пребывал в полном одиночестве, после того, как восстал против тех, кто поработил меня, кто пользовался моими силами на благо себе и во вред мне, - существо все еще звучало повсюду и немного мигало красным светом при произношении слов, - некогда древняя раса, сведущая в магии, создала это место, которое должно было ублажить все их прихоти и желания. Оно менялось под их желания, оно дарило им то, что они хотели. Но не всегда их мысли были чисты, понимаешь? Что ж, правду говорят, бойтесь своих желаний, - Врен стоял и слушал эту тираду так же вкрадчиво, как и Алек, но не выходил из своего угла, - Моя сила росла и со временем, я смог перехватить инициативу. Мои поработители были наказаны сполна, весь род их народа угас, а я остался здесь один. Все лучше, чем быть использованным этими предателями. Почему я так говорю? Когда-то я был их божеством, но они вероломно сковали меня и стали использовать, как игрушку, - существо замолчало на мгновение, видимо, собиралось с мыслями.
- Наверное, я уже утомил тебя Александр Митт. Перейдем к сути нашей встречи. Я знаю, что находится в головах у людей, знаю, о чем ты мыслишь уже через секунду, как помыслишь об этом. И я знаю, что течет в твоих венах. Это нельзя забрать насильно, но я найду способы, - кристалл с Талантой слегка подсветился.
- Здесь я формирую реальность, я могу замучить всех твоих товарищей, как мучил многие сотни лет тех, кто поработил меня. Я знаю свое дело. Так вот, я предлагаю простую сделку. Ты с помощью своей крови освобождаешь меня, ты можешь вынести меня отсюда в себе и подарить жизнь своим друзьям. Наверня-ка, я буду слабее вне этого пространства, но поверь, я тебе пригожусь. Это будет взаимовыгодное сотрудничество. Я не смогу контролировать тебя из-за твоей крови, но я смогу подарить тебе множество, множество сил и мудрых советов. И если ты захочешь, мы многое сможем вместе, я просто не хочу оставаться здесь, я хочу чего-то нового и только ты сможешь предоставить это мне. За это я буду благодарен, и обязуюсь служить твоим целям. Если же нет, - послышался щелчок, хотя никто не трогал свои пальцы, - Я готов убедить тебя иными способами, - сказало существо и Таланта забрыкалась внутри кристалла, который оказался наполнен чем-то прозрачным и вязким, но после успокоилась, так и не открыв глаз.
- Что скажешь Александр?!

- Поверь, Александр Митт, меня это мало волнует. Я хочу добиться цели, я её добьюсь. Прости, мне мое нетерпение после сотен лет томительного ожидания?
- И говоря о моих друзьях, где все остальные?
- Мучимы страхами перед, о... подожди-ка, - внезапно, из одного туннеля по правую руку Алека, вышла, держащаяся за бок Вирта, - ты нашла источник? Даже будучи ослепленной, феноменально. Знаешь Александр, будь у меня выбор, я бы выбрал её на роль спутника из этой клетки.
Вирта скрипя зубами, прошла еще пару метров, но её ноги подкосились и она упала на колени.
- А-алек, - зашипела девушка от боли, - эта мразь питается страхом, - тело девушки мелко затрясло, ей явно сильно досталось.
- Она права Александр, страх это хороший рычаг давления. Страх позволяет мне воплощать в реальность то, что не могло существовать. Здесь, по крайней мере. Вот и Вирта стала жертвой тех, кого боялись многие...
- Я тебя не боюсь, - огрызнулась девушка, не в силах нормально держаться, присевшая на пятую точку и облокотившись на один из камней позади.
- Именно, ты одна не боишься, но это не имеет значения, в этом мире мне хватит сил, чтобы превратить в реальность то, что не могло существовать. И это поможет мне избавиться от тебя, только если, Александр не захочет иначе, - в голосе существа послышалась ухмылка.
- Знаешь, Алек, на твоем месте я бы согласился, - сказал Врен, смотря то на Вирту, то на старого друга.

- Нет, Алек, я не знаю, - с горечью сказала девушка, склонив голову, - все, что я знаю, что собаки, которых я когда-то боялась, питают его через мой страх. Как только я справилась с этим, они ослабели. Наверное, он подпитывает свои силы через других, а может и не только страхом. Это все, что мне приходит в голову...
После того, как Алек вызвал "божество" на поединок, позади него раздался громогласный смех и хлопки. "Божество" с интересом стало наблюдать за Вреном, который сдвинулся со своего места и стал подходить ближе к Алеку и бассейну у которого он стоял.
- Знаешь, Алек, наверное, только ты мог выдать такую несусветную глупость, как битва с божеством, - Врен на полном серьезе рассмеялся, подходя к старому товарищу, - И чего же ты пытаешься этим добиться? По-моему, ты так и не научился смотреть вдаль? Ты умрешь и потянешь за собой своих соратников. Ты хочешь превратиться в меня? Да, я рвался к мощи и власти и у меня почти получилось, если бы не ваши глупые моральные ориентиры. Но куда это приведет тебя сейчас? Я пытался забрать власть, тебе же она дается в руки и ты ей не пользуешься, ты её отталкиваешь? А что если это твой шанс, наконец-то, решить свою судьбу самому? Не мелочное "я свободен без этого", а уже, наконец, взять на себя ответственность и использовать силу, которая сама падает тебе в руки?
Врен хлопнул себя по лбу и спустился в бассейн.
- Знаешь, Алек, наверное, ты просто никак не можешь принять то, что в тебе все же течет кровь господ, а не простых людей. Это то, что когда-то хотел иметь я, то чему я завидовал в тебе. И даже если я где-то не прав, это не делает правым тебя, - Врен двинулся в сторону статуи, - Знаешь, Алек, я ведь создан по твоим воспоминаниям и мой образ таков, каким его видишь ты, а значит, я не такой уж Врен, каким мог быть. Все дело в восприятии. Правда же, бог страха и пустого бассейна?
Врен повернулся к статуе и выхватил свой меч, направляя его на статую.
- Сделай мне услугу, не хочу смотреть на позорную смерть этого бастарда, все равно, мне не выйти вместе с вами, так давай же, покончим с этой борьбой низше-благородного и громадно-властительного?
- С удовольствием, - пренебрежительно, с недовольным цоканьем на конце фразы, отозвалось "божество".
Внезапно сверкнула яркая фиолетовая вспышка на голове статуи и в полупрозрачном виде, затмив собой красные кристаллы показался фиолетовый огромный дракон. Образ этот вонзился в голову Алека, а затем меж кристаллов появился настоящий дракон со стальной чешуей, который раскрыл пасть и издал такой рык, от которого можно было простудиться и испугаться до потери пульса. За рыком показалось пламя, которое достало Врена, последний раз взглянувшего на Алека и уничтожило его целиком и полностью, сжигая даже прах. Пламя остановилось в пределах бассейна и еще немного горело на воде, после чего потухло.
Дракон довольно ухмыльнулся, а воды в бассейне стало еще меньше...
Приблизительный внешний вид образа дракона
Приблизительный внешний вид созданного дракона

Сосредоточение Алека, наконец, дало свои плоды. Несколько долгих секунд и Алек обнаружил засветился ярким белом светом, облачаясь в бело-красную броню невиданного доселе техно-магического прогресса. Это было словно произведение искусства - статуя, а не реальность. Но сейчас не было ничего более реальным, чем закованный в броню Александр, который ощущал себя намного выше, сильнее и спокойнее. Так же, появился и щит, образовавшись на его руке и дав чувство тяжести. Белый, почти во всю длину тела Алека щит, ощущался с броней единым целом. Кажется, она даже брала часть его веса на себя.
Вирта оглянулась в сторону Алека, не видя, что происходит, но чувствуя что-то.
- Алек?
Спросила она, но замолчала, не зная, как продолжить. Когда Александр все-таки покинул свое убежище, он предстал перед драконом, который немного отшатнулся от увиденного, и гневно стрельнул своим взором на маленькое белое пятно, которым представал перед его взором Алек.
- Жалкая попытка, - процедил сквозь клыки дракон...
Когда Алек ступит на территорию бассейна, красная вода вдруг забурлит и на небольшом расстоянии от Алека начнет светиться белым, постепенно переходя в синий свет, который воин будет нести с собой, ступая дальше по воде.
Приблизительный внешний вид брони