Дверной проём превосходно сыграл роль портала - стоило Бэйлу одной ногой ступить за порог странной таверны, как эта же нога будто "отделилась" от тела, полностью перестав пренадлежать бомжу. По спине пробежался рой мурашек, словно от сильного нервного переживания, а неизученное до конца чувство подозрительной скованности окутало тело Мессмера подобно тяжелому колючему покрывалу.
Долог ли, короток ли был его путь, но всё снова пришло к одному и тому же заключению - стены, канал, вода, блаженство. Пусть благородный водный поток правит его телом, он не против.
— Отдай шкатулку пидрилла! Злые языки повисали над плавно следовавшим горизонтальной тягой телом, жадно прижимавшим к груди небольшую декоративную шкатулку. Но этому телу было всё равно.
Черная темень затмила взор бомжа. То ли причиной являлись закрытые от бессилия веки, то ли крупная труба, в которую покорно проплыло тело бомжа, что, в принципе, было не столь важно.
Теплый звук мерного водного потока мягко ложился на уши Бэйла приятной умиротворенностью. Как будто провалившись в глубокую дрему, бомж засопел, держа в голове одну единственную приемлемую для него мысль - "лишь бы это длилось вечность".
Насколько бы ни был долгим день, он был обречён проиграть схватку за владение этим городом. Мрак потихоньку начинал охватывать жилые районы своей огромной неосязаемой рукой, покрывая этот немноголюдный населенный пункт темной полупрозрачной пеленой. Первые мокрые капли начинали ритмично стучать по крышам теплых домов, а спешащие отзвуки частых шагов становились всё реже и реже, почти полностью сойдя на нет.
В тот хмурый вечер, когда небеса разверзлись, изливая на землю потоки дождя, Мессмер Бэйл, словно некий морской призрак, вынырнул из водосточного канала. Его одежда была насквозь промокшей, а редкие клоки волос, выглядывающих из-под плотных бинтов, слиплись от воды и грязи, но взгляд его горел каким-то странным огнем. К груди он прижимал шкатулку, которую берег как самое дорогое сокровище.
Улицы были пусты, лишь редкие прохожие спешили укрыться от непогоды под навесами и в домах. Дождь уже во всю барабанил по крышам и мостовым, создавая какофонию звуков, в которой тонули все прочие звуки ночного города. Мессмер знал, что время его поджимает — те, кто охотится за шкатулкой, уже наверняка следуют по его следу.
Сквозь завесу дождя он различил тусклый свет фонаря, который освещал вывеску старой таверны "У Трех Мачт". Это было его единственным убежищем в этой буре. Шаги Бэйла были тяжелыми и твердыми, и лишь благодаря им уставшие ноги не могли окончательно увязнуть в размокшей от дождя грязной земле. Вода стекала по лицу, смешиваясь с потом и грязью, но он продолжал идти вперед, словно ведомый невидимой силой.
Наконец, достигнув порога таверны, Мессмер толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел внутрь. Внутри было тепло и сухо, и запахи жареного мяса и пряных напитков мгновенно окутали его.
Таверна на удивление оказалась абсолютно пустой, что заставило бомжа задуматься о том, что это было хитрой ловушкой для его поимки. Пару раз подозрительно переглянувшись, он, наконец, подал голос.
- Эй... Есть здесь кто?..
- Уже иду, уже иду! Раздался ответ со второго этажа, вход на который располагался по левую руку от выцветшей барной стойки. Голос этот был не твердым и скорее походил на детский лепет.
Спустя какое-то время послышались звуки быстрых шагов со стороны лестницы на второй этаж, предвещавшие Мессмеру очередную судьбоносную встречу.
- Ночью надо спать... Мама мне всегда говорила, ночью люди спят, а днём... Звуки шагов смешались с невнятным бормотанием, которое Мессмер не мог разобрать, и совсем скоро ему всё стало ясно.
Перед бомжом оказался молодой паренек, лет пятнадцати на вид, в не очень богатой одежде и слегка растрепанными волосами. На его носу красовались маленькие очки в круглой оправе, которые паренек лениво поправил тыльной стороной ладони. Во второй руке он держал маленькую подставку с освещающей его путь небольшой свечкой.
Казалось, только завидев Бэйла, мальчик опешил и уже собирался убежать обратно на второй этаж, но мужественно продолжал стоять на месте. Таверна вновь погрузилась в гробовую тишину, которую развеивал лишь сильный шторм за её пределами.
- Здравствуйте... Робко поприветствовал мальчишка незваного гостя, после чего бомж слегка усмехнулся, возможно, напугав этим действием мальчишку.
Как оказалось позже, то была не усмешка, а прилюдия перед мощнейшим чихом, спровоцировавшим упавший на деревянные половицы подсвечник.
- Эй, парень! Хочешь дом сжечь!? Поднимай живо! А... А... АААААПЧХИ!!! Паренек сиюминутно последовал совету Мессмера и немедленно поднял свечку с пола. Бомж подошёл к небольшому камину справа от бара и, продолжая держать шкатулку за пазухой, вытянул обе руки в направлении огня и снова чихнул.
- Бухта удобная... Неплохое место для стоянки. А-АПЧХИ! А много народу, приятель?
- Не очень много, сэр. Услужливо ответил паренёк.
- Ну чтож, тогда я поживу здесь немного, АААПЧХИ! Бомж медленно направился в сторону второго этажа, уже еле перебирая ногами. - Ром, свиная грудинка и яичница - вот и всё, что мне нужно. Мессмер чихнул, а после остановился на половине пути и повернулся к пареньку.
- Тебя как звать?
- Джимми, сэр. Старый бомж опустил брови и деловито хмыкнул. Где-то это имя он уже слышал.
- Хороший... А... А... АПЧХИ! Хороший мальчик. Сказал он и пошёл дальше искать свою комнату, которую ему никто не давал.
Отредактировано Мессмер Бэйл (17 Ноя 2024 14:07:09)
