- Думаю, это может подождать, для начала мне интересно, что он знает о дриадах, - "пёс" улыбнулся своими острыми клыками и обойдя Алека, подошел к Фирту, наклонился и произнес:
- Тебе повезло, что тебе достались зрелые дриады, мог бы нарваться на полоумных дурочек. А тут, чувствую, - "пёс" вдохнул ноздрями воздух, - сок был сладок, - Фирт после этих слов стал пунцовым, сжал свой посох и застыл в такой позе.
- Полегче в выражениях, - вдруг сказал Лайам, сердито глядя на пса, - у нас не принято лезть другим в душу, если ты не знал.
- Твоя правда, не знал. Но по-моему, чем меньше скрытого, тем лучше ясна картина, разве не так, - развел руками "пёс".
- Может и лучше, но люди имеют право на собственные личные секреты, даже если кому-то это не ясно, - Лайам взглянул на Сэймора, затем перевел взгляд обратно на "пса".
- Как интересно, я запомню. Не кори себя Фирт, если бы не твой посох, я вряд ли бы вас отыскал, и мы бы не познакомились, и я бы не узнал так много интересного, - "пёс" заулыбался во всю пасть и развернувшись к Алеку и Вирте, спросил: - так что, мы можем продолжить выбор имен?
- Как это, не отыскал бы?
"Пёс" повернул голову к магу.
- Запах Фирт, запах посоха дал мне подсказку, он все еще пахнет соком дриад, - меланхолично без доли шутки, сказал "пёс".
Маг побеждено склонил голову после чего выдохнул и поднялся.
- Ладно, - сказал он серьезно, - извините меня, - Фирт вытер рукавом лицо, - просто всего навалилось, я в порядке, пойдемте, у нас серьезное задание, - и маг пошел вперед, за ним пошел Лайам, выходя вперед, а затем подтянулись и все остальные.

Пёс остановился, удивленно посмотрел на Алека и все остановились вновь.
- Я думал, подобные приключения должны вызывать радость. А я не слышу радости в его голосе, - обратился он к Вирте, которая стояла рядом.
- Думаю, он переживает за нас, - пояснила девушка псу, который после этого заявления вытянул бровь.
- Но вы же в ответе за самих себя, зачем переживать за вас? Он что не может переживать за себя?
- Это не совсем то, что я имела в виду, - замялась девушка, - скорее, - она потянула последнюю букву и не успела договорить.
- Ни слова больше, я понял. Подобный разговор требует больших знаний, которыми я обладаю. Я попробую проследить корреляцию происходящего, продолжив наблюдение, а если мне понадобятся разъяснения, то непременно обращусь за ними в более удобное время. Мы же идем в неизвестное потенциально опасное место, нужно сосредоточится на движении к нему, а не пустой болтовне, верно?
Пёс с таким простодушием посмотрел на присутствующих, специально слегка наклонившись и обведя головой всех действующих лиц, что команда на полном серьезе восприняла его, как какого-то умалишенного или просто плохого шутника.
- Верно, - сказала Вирта, не зная, что еще добавить.
- Что вы должны знать? Ну, дриады это редкие существа, Фирту повезло, что он их встретил, - пёс подмигнул Фирту, который снова замялся после этого, - мне действительно надо все рассказывать или мы все-таки идем в неизвестное потенциально опасное место?
После этого пёс пошел вперед, и остальные тоже двинулись к месту назначения.
- Посох редкий, если Фирт неправильно его использует, он может представлять опасность для кого угодно, как и любой посох, - пёс пожал плечами, - Имеет ли он скрытые свойства это вопрос к Фирту, я не маг. Непредсказуем? Едва ли, вроде одна сторона колдует, другая соприкасается с землей, главное, не перепутать какая за что отвечает и непредсказуемости как ни бывало. Теперь ответь на мой вопрос, а еще я хочу знать, почему здесь пахнет иначе, нежели в нашем лесу?

Почти на оба ответа у пса была приблизительно одинаковая реакция. Он приложил руку к подбородку и похмыкал, после чего поиграл бровями в разные стороны и в конце улыбнувшись, сказал: "Интересненько". Остаток пути не был богат на события, в основном все занимались сами собой, разговаривать в присутствии пса о чем-то важном, наверное, мог только Алек. Хотя, пес особо и не донимал его вопросами, наслаждаясь ощущениями вокруг. Видимо, для него многое, и впрямь, было в новинку. В основном они общались с Виртой, которая все подбирала и подбирала имена с особым усердием, ответственно подойдя к своей работе, как и к любому заданию.
- Имя, имя, имя... - повторил пёс несколько раз, явно пытаясь подобрать что-то в голове, чтобы помочь Вирте, поскольку ни одно из названных ею ему не нравилось до конца.
- Ями?
Вдруг выпалил он, округлыми глазами посмотрев на девушку.
- Ями?
Повторила она.
- Верно, ох, уж "духовы жилы"*, Вирта, ты гений!!! Ями, Ями идеально подходит, - довольный пес запрыгал вокруг девушки и ударил себя в грудь, - отныне, зовите меня Ями, - сказал он и горделиво поклонился Вирте, - спасибо, я знал, что ты справишься, - сказал он и предложил продолжить путь.
Девушка была ошарашена, ведь не чувствовала своей части работы, но пёс преподнёс это так, что и сказать что-то против было сложно. В итоге, это приняли как данность и двинулись дальше.
***
И вот, команда дошла до места назначения, где трупный запах усилился в разы, но источника его нигде не было видно. Река текла из небольшой скалистой горы, которой и горой то назвать было сложно, скорее это была скалистая порода, словно нарост среди обширных лесов. Солнце хорошо освещало всю поляну перед этим "наростом" и реку, выходившую из его недр, а боле на поляне не было ничего.

Офф: *духовы жилы - выражение означающее жилы Духа Леса. Применяется, чтобы подчеркнуть что-то столь сакральное и невероятное, что в это трудно поверить, либо для придания большей окраски своим словам, подчеркивая эмоциональный восторг и смятение. Используется некоторыми магическими обитателями волшебных лесов.

Все последовали приказу Алека, Ями даже выполнил какой-то странный жест, который оповещал о согласии, потому что он мгновенно начал нюхать воздух и трусцой побежал вперед. Отряд двинулся за "псом", оглядываясь по сторонам, путь вел их вокруг скалы из которой сочилась испорченная вода. Через пять минут, они уже взбирались на скалу с другой стороны и встали перед темным нутром пещеры, уходящей куда-то в неизвестность. Сэймор подлетел к отряду, садясь на посох Фирта.
- Вокруг никаких признаков засад или останков людей, командир, - выпалил ворон, нарочито наигранно, с недовольством поглядывая в сторону Ями, как бы пародируя его предыдущие действия.
***
Пещера приняла путников зловонным запахом и глубоко уходящим извилистым туннелем. Посох Фирта удобно освещал помещение зеленым светом, пока единственный путь не вывел их к небольшому, но более просторному залу заполненным сталагмитами и сталактитами. В конце зала по правую сторону находилось небольшое озерцо, а чуть дальше, у самой стены отряд обнаружил нечто пугающее.
Первыми заметить данное нечто было суждено Сэймору и Ями, поскольку они, с подачи Сэймора начали небольшое соревнование - "кто первый", когда уже находились в зале. Правда, даже они сначала не поняли, что перед ними.  Сэймор осознал происходящее быстрее и пожалел о том, что он оказался на месте первым, а Ями понял все только по запаху, но глазу необходимо было охватить весь размер тела, которое уже давно заледенело и слилось своим цветом с темными стенам.
Фирт осветил картину происходящего спустя секунды и это поистине выглядело ужасно. Меж сталагмитов лежало тело непропорционально огромного толстяка. Его живот словно был прожжен чем-то насквозь. Огромная дыра имела следы ожогов, а остатки внутренностей вылились прямо перед ним, превратившись в вонючую слизь. Дышать здесь было трудно. Еще труднее было смотреть на голову толстяка, которая находилась почти под потолком. Этот здоровяк был поражен внезапно, но весь ужас произошедшего был отражен на его мертвом лице. Глаза почти вылезли из орбит, один из них окончательно закатился за веко, второй безжизненно глядел в пустоту. Язык здоровяка взбух и выглядел словно черная объевшаяся змея, которая забралась в нору.
Когда весь отряд отошел от увиденного, до них начали доносится мерные звуки ударов по камню. Кто-то усердно бил кирками породу, но откуда доносился этот звук? Свет посоха Фирта, осветил дыру в животе толстяка получше. Именно оттуда и доносился звук. Позади огромной туши находился проход дальше в неизведанные глубины этой таинственной пещеры.

- О, демонов рот, не говорите мне... - Вирта остановилась на полуслове, понимая, что именно это они и собираются сделать.
Пёс с удивлением посмотрел на неё.
- Замечательный запах, вы не... - Вирта зажала ему рот, сама придерживая рукав у своего носа, - ни слова, Ями, - сердито сказала она и рыжеволосый оторопел, кидая взгляд на других спутников.
- Ам, может, может... я останусь посторожить пути отхода?
Попытался Фирт, но потом посмотрел на свой посох и понял, что факелов никто не припас.
- Вот, демон, - выругался он и по телу его побежали мурашки.
- Ладно, молодежь, пил я однажды с Бархэмом Безродным. Свинья та еще, вонял хуже раз в сто, но как же он мочил сатсепенов, цены ему не было, - Лайам полез прямо за Алеком, запрокинув ногу через останки низа живота великана, - Так вот Бархэм, о, Единый, - Лайам схватился за рот, стараясь оттолкнуться от внутренностей здоровяка, но они все еще скользили, и он прилег на бедро, выбираясь на ту сторону уже изрядно измазанным.
Собственно, таким же вылез и Алек, его белая одежда превратилась в склизкое "дерьмо", которое прилипало к коже и давало непередаваемые физические ощущения. Тут, уж даже безэмоциональному человеку станет противно. Вдобавок и его синие волосы на кончиках и на макушке стали липкими и скользкими. Ями заулыбался, глядя на процессию воинов, кажется, он находил это забавным.
- Проклятье, - Фирта посмотрела на дыру еще раз, затем снова повторила, - проклятье, - после чего полезла внутрь, пытаясь на руках протолкнуть себя дальше и проскользить по слизи, но вместо этого на втором толчке её руки провалились глубже и она макнулась лицом до носа прямо в слизь. Девушка моментально нашла опору и подняла голову вверх, но уже было поздно. Сейчас она старалась не дышать, а Алек и Лайам помогли ей вытянуться из этого непростого положения. Выбравшись наружу, она тут же сняла свои перчатки и начала оттирать свое лицо, но запах был столь силен, что вдохнув его единожды, её моментально вырвало. Пятачок, на котором располагался Алек, Лайам и Вирта был крайне мал, потому можно было сказать, что её вырвало прямо им под ноги, но слегка в отдалении. Слева от прохода сразу вела вниз каменная лестница, чуть дальше уходящая вправо.
Фирт видя эту картину еще какое-то время колебался, но затем зажмурился и собравшись с духом, выдал:
- Ладно, ладно, я иду, - маг первым делом бросил через дыру свой посох, который подхватил Лайам, и стал светить им для мага. Приняв на веру, что такой способ преодоления подойдет и для него, Фирт с разбега сиганул в чрево здоровяка, но не рассчитал и ударившись головой о верхнюю часть дыры, свалился прямо в жижу, после чего, сверху на него, упали еще какие-то отвалившиеся куски. Фирт вскочил, так же, как это сделала ранее Вирта, и на свою беду вздохнул, после чего его мгновенно вырвало, и он как слепой котенок, начал пытаться найти путь на ощупь. Лайам подал ему посох и вытянул парня наружу, после чего, ветеран попросил у Алека его единственный оставшийся нетронутым рукав, и получив желаемое, вытер Фирту залипшее лицо.
- Не знаю, что хуже, это или измерение страха, - сказал Лайам, опираясь на стену и смотря на грустного, сидящего перед ним Фирта. Ветеран пытался отшутится, уж больно горькой ощущалась ситуация, но никто не ответил, так же, как никто и не осуждал.
Ями же насмотревшись на все злоключения группы, подошел к трупу и буквально окунулся в липкую жижу с головой, "проплывая" то расстояние, что преодолели все остальные. Он вылез из чрева с довольной улыбкой, вытирая лицо ладонью.
- Теперь мы словно рожденные вместе, как одна семья, - сказал он с гордостью, после чего словил на себе такие взгляды удивления, непонимания и обиды, что любому человеку было бы понятно, что его наблюдение не ко времени и ни к месту, но не Ями, он продолжал улыбаться и, даже было, пошел обниматься, но уж тут все замахали руками и заговорили что-то, не желая получить новую порцию слизи и вони.
- Все, все, идемте, не могу здесь стоять, - сказала Вирта и медленно пошла вниз по лестнице, группа по одному двинулась за ней, одаривая Ями различными эмоциональными беззлобными гримасами.

Когда Сэймор разразился своей тирадой, мало кто слушал, а если и слушал, не услышал ничего нового. Фирт встал с земли и махнув рукой, поплелся за Алеком и Виртой, Лайам же был занят своим снаряжением и перепроверив его, не обращая внимания ушел, а вот Ями помахал Сэймору через дырку и улыбнулся без тени ехидства. Он тоже двинулся за группой.
Лестница петляла довольно долгое время, иногда кто-то из группы скользил на слизи, что плелась за ними, иногда сами ступеньки мешали правильно поставить ногу, поскольку либо были выбиты неровно, либо сбиты от старости, а может и то, и другое. Чем дальше группа спускалась, тем ближе слышались удары кирками. Эхо в маленьком коридоре было столь гулким, что полностью перекрывало звук шагов отряда. Через время, наконец-то, группа достигла выхода в просторную пещеру. Она очутилась на эдаком естественном балконе, слева от которого, шло еще одно подобие лестницы. Балкон прикрывал отряд естественным сталагмитами , через которые можно было разглядеть происходящее глубоко внизу. Этому способствовало и желтое искрящееся сияние, которое освещало всю пещеру.
Внизу на дне естественного колодца расположились странные фигуры множества участников неприятного на вид действия. Закованные в цепи люди, били кирками по породе, откалывая все новые и новые куски серого камня. Недалеко от них стояла пара надзирателей, невысокого роста, одетые в причудливую одежду, вооруженные хлыстами. В середине колодца, вокруг желтого светящегося камня, который был похож на те, что покрывали стены пещеры то тут, то там, и дающие тот самое желтое свечение, восседали схожие с надзирателями фигуры, крутящие на вертеле человеческие останки.
- Ну, скоро будет готово? Меня бесит так долго ждать. Я умираю с голоду, - прорычал голос одного из сидящих, который эхом понесся вверх и был слышен так хорошо, словно говорили рядом.
- Заткнись, я не виноват, что эта хрень так плохо греет, - возмутился тот, что крутил вертел.
- Да, давайте уже жрать просто так? - предложил третий.
- Заткнись, я здесь повар, в прошлой раз было вкусно, так вот и не звезди, жрать сырое будут только рабы, - парировал "повар".
- Какой толк от статуса, если в желудке урчит? - влез четвертый.
- А такой, что Симз сказал держать вас в узде, иначе вы снова сожрете тех, кто будет за вас бить камень. А бить камень вы не хотите, вы ленивые тунеядцы, - крутя деревянной длинной ложкой словно ножом у носов сидящих, возмущался повар.
Один из плененных мужчин заслушался, в страхе за свою жизнь и тут же ему прилетело плетью по спине, отчего он взвыл и начал бить породу сильнее. Надзиратели переглянулись и радостно заржали.
- Симз слишком на нас давит, - сказал один из сидящих.
- Симзу вы все в подметки не годитесь. Кто уничтожил Биг Смака, а? Биг Смака уничтожил Симз, а если будете ныть, он и вас прижучит, - захихикал повар.
- Если бы не его волшебная пушка, - парировал один из узурпаторов.
- Если бы не моя волшебная пушка, то что?
В зал вошел еще один невысокий человечек, который поставил на упор бедра, что-то похожее на бревно с привязанным большим желтым кристаллом.
- Мы бы так и не прорвались к кристаллам, - расплылся в слащавой улыбке отвечающий.
- То-то же, брат. Если бы вы не были моими братьями, я бы подумал пристрелить вас прямо сейчас.
- Но ты итак думал, - йокнул повар, почесывая ложкой за ухом.
- Подумывал, но это не отменяет то, что вы идиоты, моя семья, верно?
Все хором сказали: "Верно".
- А раз уж мы семья, то заткнитесь, и достаньте мне большой кристалл, чтобы мы смогли поработить этот чертов наверший мир. А если кто-то готов бросить мне вызов, то я напомню, что случилось с Биг Смаком!
"Да, Симз": хором прозвучал ответ отдающий грустью и нескольким пленным снова зарядили кнутами, после чего они стали колотить породу сильнее.
- Позовете, когда жратва будет готова, а то вместо пленных, я сожру повара, муа-ха-ха-ха, - сказал Симз и ушел из поля зрения отряда, куда-то под балкон, а возможно и дальше (видно этого не было).
Братья оскалились и с наслаждением поглядели на повара, который сглотнул и стал лупить куски мяса лопаткой, будто это ускорит процесс жарки.
Приблизительный внешний вид Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза (повара)
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза
Приблизительный внешний вид брата Симза

Удалось тихо спуститься почти до самого низа, поскольку удары кирок заглушали шаги группы, которая уже стала ползком друг за дружкой прижиматься к рядам сталагмитов, удобно расположенных прямо у дороги, на которой итак сложно было пройти вдвоем, поэтому группа ползла по одному и справилась с этим на удивление удачно. Вот только оставаться незамеченными дальше уже не представлялось возможным, поскольку сталагмиты закончились, а до кружка неизвестных коротышек еще оставалась приличная доля расстояния, ничем, кроме редких булыжников не заполненная. И вот в такой непростой ситуации...
- Ха-ха, подать мне меч душ, глупые дуралеи, я тот, кто должен владеть его силой, а не вы, убогая чернь, - раздался голос, появившегося прямо посередине между коротышками и группой Алека, незнакомец в черном, который был крайне похож на того, что напал на Алека в лесу. Правда, этот был выше, тоще и вальяжней в движениях. Маска тоже прикрывала его лицо, но в целом наряд совпадал, только кристалл на груди был другого цвета. Тыкая в воздухе волшебной палочкой, незнакомец абсолютно не замечал коротышек позади, за что и поплатился.
- Кто чернь?
Раздалось у него из-за спины, и маленькие монстры, сидящие вокруг костра, быстро обступили мага в черном, обнажая свои острые зубы и когти. Маг удивился и попытался скастовать заклинание, но его быстро облепили со всех сторон, и все что он успел сделать это выпустить молнию в землю, а затем упал с холодящим душу визгом - его начали жрать заживо, впиваясь во все части тела, какие могли достать. Один из монстров оглянулся назад, ведомый своими инстинктами, и кажется, заприметил кого-то за сталагмитами...
Офф: игрок бросает 1 кубик с 6 гранями, чтобы остаться незамеченными или на успех иных действий.
[dice=1936-1:6:0:Заметили?]