На полотне безмятежной тишины, что окутала маленькое тёмное помещение, появились неожиданные возмущения. Что-то не давало восстановить до сих пор безраздельно царивший покой в месте, куда уже давненько не ступала нога человека. Сегодня, в старый дом, оказавшийся совсем никому не нужным, после трагичной смерти его владельца, совершенно никого не спрашивая, самым наглым образом заявились двое. Хотя, правильнее будет сказать, что по собственной воле пришёл лишь один. А ещё точнее – одна. Девушка в отвратительной маске свиньи, несмотря на свой совсем не впечатляющий рост, обладая какой-то совершенно невообразимой силой, притащила сюда второго нарушителя покоя этого места – высокого мужчину, облачённого в лёгкий доспех, на груди которого можно было приметить серебристую бляху, указывающую на его принадлежность к одной известной организации охотников на нежить. Да, да, к тому самому Громовому Легиону, чьи солдаты за пару дней уже успели примелькаться жителям города. По улицам то и дело сновали патрули легионеров, а у всех городских ворот были организованы заставы, никого не выпускающие без особого предписания. Всё произошло так быстро и так организованно, что горожане даже не успели придумать более-менее приличные сплетни. По городу лениво ползли надуманные слухи о каком-то маньяке-убийце и о том, что скоро кого-то уже ждёт костёр на главной площади. Что же, первую половину этих слухов Лана вполне могла подтвердить, ведь именно она и была причиной их возникновения, то бишь, тем самым чудовищным маньяком-убийцей.

 Попытка залечь на дно после последних событий в Истрополе обернулась полнейшей катастрофой. Всё могло бы получиться, если бы Лана не решила напитать себя магической энергией на долгое время вперёд. Сначала охота шла хорошо: она не убивала, оставляя жертв измученными. При этом старалась не делать какой-то систематики в выборе своих жертв, дабы запутать ищеек Легиона, всё время дышавших ей в спину. Чем больше энергии поглощала Лана, тем сильнее она становилась, а оттого чувствовала себя увереннее. Но в определённый момент что-то пошло не по плану. На очередной охоте, когда Лана пожирала энергию, она просто… не смогла себя остановить. И дело не в силе воли – что-то словно бы затуманило рассудок в тот миг, девушка перестала быть собой. Спустя некоторое время сознание вернулось, но она обнаружила себя в компании двух трупов – стражников, что застали её во время пожирания маны. Паразит, пресытившись энергией, возжелал кровопролития. И оно свершилось.

 Этот, безусловно, опрометчивый поступок, навёл легионеров на чёткий след. Лана, осознавшая, что у неё появились некоторые проблемы с самообладанием из-за переизбытка магической энергии, решила залечь на дно в каком-то городе, расположившемся в степях. Но обосновавшись в нём в определённый момент не смогла сдержать жажду крови, напав на какого-то бездомного. Это послужило сигналом для Легиона. Они тотчас оцепили город, запретив кому-либо покидать его без особого предписания. У врат, на стенах, подле них – везде эти фанатики с серебряными бляхами на груди, косо смотрящие на каждого, кто пытается выйти из города. Выбраться незамеченной просто нереально, а убегать от них в степях на ногах – безумие. Можно было бы попытаться уйти под землю, причём в прямом смысле – закопаться на месяц-другой, а потом, когда всё уляжется, вылезти. Хороший, на первый взгляд, план, но, увы, совершенно бессмысленный. У легионеров есть свои способы поиска ходячих трупов и Лана это прекрасно знала. Но почему они ими всё ещё не воспользовались? Что это за бумаги, по которым можно покинуть город? Где их достать? Так много вопросов и никаких пока ответов.

 Впрочем, Лана уже воплощала в жизнь свой очередной замысел. Возник он, по правде сказать, совершенно стихийно, примерно в тот момент, когда один из легионеров, решивший справить нужду в переулке, заметил её, пытавшуюся по-тихому проникнуть в старый заброшенный дом через окно на верхнем этаже. Курьёзная ситуация обернулась не совсем в пользу солдата. Не тратя времени на лишние раздумья, Свинья стремительно атаковала обескураженного легионера в прыжке.

 Так мы плавно и возвращаемся к тому, с чего начали: в тёмном-тёмном помещении, чутко вслушиваясь в каждый шум с улицы, сидит девушка, подле которой на подгнившем дощатом полу лежит маска свиньи. Не желая попусту тратить время в томительном ожидании того момента, как легионер очнётся, она заняла себя проверкой снаряжения.

 Состояние механических клинков на обеих руках Лана нашла вполне удовлетворительным. Лезвие послушно выдвигалось и пряталось обратно без каких-либо неисправностей. Убедившись, что всё работает как надо, Лана скрыла механизмы клинков под рукава, а набор небольших инструментов, что используются для их обслуживания, прикрепила обратно на пояс. После этого, Лана решила осмотреть всё остальное. Две дюжины метательных игл и пара боевых ножей были в привычном владелице порядке распределены по кармашкам плаща. Из маленького подсумка на поясе Лана вытащила пару крохотных склянок. Одна из них была коричневой, вторая мутно-зеленоватой, но Лана видела первую как тёмную, а другую лишь как ещё более тёмную. Обе заполнены примерно наполовину и их содержимое представляло собой не что иное, как очень сильный яд. Этого скромного объёма хватит, чтобы отравить целую деревню. Грозное оружие, применять которое даже Лана побаивалась. Когда-нибудь, возможно, настанет звёздный час этих двух мутноватых скляночек. Вернув их на место, Лана опустила руки к сапогам, из которых вытащила ещё два ножа, несколько отличавшиеся от тех, что были спрятаны под плащом. Чуть менее изысканные, более простые, но от того ничуть не уступающие им в смертоносности. Лана, слегка надавив, провела пальцем по лезвию. Глухая, едва различимая боль просигнализировала о том, что оно всё ещё достаточно острое. Девушка развернула кисть руки и стала задумчиво следить за тем, как крохотный порез подушечки пальца, из которого не просочилось ни единой капли крови, стал стремительно срастаться. Пара мгновений, и от ранки ни следа.

 Тишина вновь была нарушена. Со стороны связанного легионера стали доноситься стоны, постепенно перестающие в уже более осмысленное бормотание. Лана, заслышав это, подняла голову. Пленник приходил в себя. Не желая более тратить ни минуты, Лана вернула один из ножей на место, оставив второй в руке. Легко подавшись вперёд, она поднялась на ноги и сделала осторожный шаг в сторону легионера, связанного верёвкой с крюком-кошкой на конце. Обездвижить его больше было нечем, поэтому пришлось использовать именно эту часть снаряжения. Под ногой предательски громко скрипнула доска. Заслышав шум, легионер стал дёргаться, после чего, осознав, что связан, смачно выругался.

 «Чуть не забыла…» – Лана потянулась к кольцу, надетому на безымянный палец левой руки, но на мгновение словно бы замешкалась. Она прекрасно понимала, что если снимет кольцо, то легионеры довольно скоро ощутят, где её нужно искать. Но и не снять его означало бы почти гарантированно лишиться эффективной маскировки на какое-то время. Свинья бы всё сделала не задумываясь и уже сейчас бы приступила к допросу, но нерешительная Лана колебалась – «Ладно, будь, что будет…»

 Развеяв иллюзию, девушка приблизилась к легионеру так, что тот отчётливо разглядеть её в полумраке комнаты. Его лицо, в момент, когда он завидел девушку, исказилось в странной гримасе, выражающей скорее всего некоторое недоумение. Но вскоре, вглядевшись внимательнее, он… улыбнулся? То была хищная, крайне неприятная, словно бы насмешливая улыбка. Вот он, результат той подготовки, что проходят бойцы легиона – улыбаться в лицо опасности, пред которой ты совершенно бессилен. Немыслимо!

 – Мне кажется, ты знаешь, кто я – немного театрально начала диалог Лана, наигранно покручивая ножом пальцами. Злодей из неё, по правде говоря, ещё такой себе, весьма неумелый. Так что выглядело это скорее комично, нежели угрожающе – тогда давай не будем тратить время попусту. Ты расскажешь мне, что здесь делает Легион и что за бумаги нужны, чтобы выйти из города, а я тебя не стану пытать и убивать? По рукам?

 – Знаю ли я, что ты такое? – отведя взгляд в сторону лежащей на полу маски, легионер хищно оскалился – да ты сраный монстр, демоново отродье, ты блядь ебучее зло. Забилась в эту конуру, как жалкая сука. Испугалась, да? Боишься, сука, боишься, тварь?!

 – Значит, придётся по-плохому… – удручённо заметила Лана, крепко схватив нож за рукоять.

 Вообще, пытки при помощи ножа, достаточно скучное и однообразное занятие.  Приёмы одни и те же, причём все достаточно грубые. Никакого в них изыска, никакой изобретательности. Вот раньше у Свиньи была целая комната, полная самых различных инструментов для пыток. Железная дева, дыба, кошачья лапка и много других прелестнейших изобретений. Вот там можно было разгуляться. А здесь скука смертная. Вдобавок, этот парень оказался довольно упёртый, боль терпел достойно, не забывая осыпать палача потоком нецензурной брани, совершенно не собираясь сотрудничать. И чем дольше он сопротивлялся, тем сильнее проявлялось раздражение Ланы. Время работало против неё. Нужно было узнать всё необходимое до того, как она начнёт воздействовать на людей вокруг. В очередной раз она лишила легионера ногтя и повторила вопрос, на что получила ответ:

 – Катись ты нахер! – процедил он сквозь зубы.

 Вслед за словами последовал смачный плевок прямо в лицо девушке, после чего легионер нашёл в себе силы надменно засмеяться. В это мимолётное мгновение у Ланы появилось искреннее желание убить солдата. И прежде, чем она успела отогнать эту мысль, перенасыщенный магической энергией паразит затуманил рассудок. Желание убийства срезонировало с жаждой крови паразита.

 Лезвие ножа со смачным хрустом вошло в грудную клетку легионера сквозь кожаный доспех с такой лёгкостью, словно это был пудинг. Рукоять, упёршись в тело, не остановила путь ножа, проломив собой рёбра. Удар такой силы заставил солдата содрогнуться в конвульсии. Будучи не в силах стерпеть страшную боль, он силился закричать, но одержимая приступом ярости Лана следующим молниеносным ударом превратила его глотку в фарш прежде, чем тот успел издать хоть какой-то звук.

 – СДОХНИ – нож жадно вгрызается под ребро, после чего Лана тянет его на себя, вспарывая живот – ЁБАНЫЙ – девушка вновь заносит клинок над жертвой и наносит очередной мощнейший рассекающий удар – МУСОР!

 Больше она не произнесла ни слова, методично нанося удар за ударом в безмолвном приступе исступления. Постепенно, слепая ярость, наведённая пресыщенным паразитом, ослабевала до тех пор, пока клинок не опустился в последний раз. Двадцать восемь ударов ножом превратили тело в ужасное кровавое месиво. Несколько секунд Лана сидела неподвижно, пытаясь прийти в себя. Разум постепенно брал своё, а вместе с ним приходило и осознание произошедшего. Несмотря на то, что Лана уже успела свыкнуться с надобностью иногда убивать людей, да и благодаря Свинье уже успела навидаться всякого, от того, что она только что совершила, даже ей стало не по себе. Руки подрагивали, а в голове возникло воспоминание о том давно позабытом чувстве, когда тебя вот-вот вырвет от отвращения.

 Немного придя в себя, Лана, слегка пошатываясь, поднялась на ноги, несколькими быстрыми шагами пересекла комнату, дабы затем поднять лежащую на полу маску, после чего она её надела. Эстафета была передана Свинье. Буря эмоций, возникшая после свершённого кровопролития, исчезла столь же стремительно, как и возникла. Первым делом Свинья вернула кольцо на палец. По её прикидкам, прошло около пяти минут, а значит проклятье паразита, сводящее людей вокруг с ума уже должно было как-то сказаться на тех, кто мог оказаться по близости. Более того, Громовой Легион наверняка уже заметил пропажу своего бойца. Сколько с тех пор прошло? Полчаса? Час? В любом случае, время сейчас наш злейший противник. Нужно срочно выбираться отсюда. И под «отсюда» имеется в виду не только этот дом, но и весь город.

 Свинья взяла в руку нож, которым ещё недавно Лана уничтожала пленника и небрежно вытерла его от крови, после чего критически осмотрела. После такого издевательства, лезвие не просто притупилось, но ещё и покрылось целой россыпью зазубрин. Клинок необходимо привести в порядок, а времени на это нет. Вернув нож обратно в сапог, Свинья ещё раз окинула взглядом труп. Прятать его было бессмысленно, поэтому лучше оставить всё как есть. Но внимание её привлекло нечто, что тускло сверкнуло на фоне багрового месива. Бляха легиона чудом не запачкалась в крови. Свинья потянулась к ней, а коснувшись ощутила на кончиках пальцев лёгкое жжение.

 – «Чистое серебро? Любопытно…» – отметила про себя убийца. Она прекрасно помнила, что ещё не так давно легионеры носили простые железные значки. Похоже, что даже после победы над некромантом, влияние организации продолжает расти, раз даже для рядового солдата они могут позволить себе значок из серебра.

 Приложив усилие, Свинья отделила бляху от доспеха, после чего положила её себе в карман. Маленький трофей, имеющий кое-какую ценность. Быть может, когда-нибудь пригодится. Не видя более причин здесь оставаться, Свинья через щели меж досок бегло оглядела улицу, внимательно вслушалась и, не обнаружив никаких причин для беспокойства, осторожно выбралась наружу.

 Спустя минуту она уже уверенно шагала по улице, по которой сновали оживлённо сновали люди. Под действием кольца на неё никто не обращал никакого внимания. Вот из-за поворота вышли два солдата. Свинья на мгновение напряглась, но, не заметив у них на груди знакомых значков, успокоилась, продолжая движение. Куда конкретно идти, она пока не знала. Необходимо было найти хоть какую-нибудь лазейку, чтобы выбраться из этого треклятого города. И постараться никого не убить. Паразит, утолив свою кровавую жажду, похоже, успокоился. Но надолго ли?

Отредактировано Лана (23 Мар 2020 21:51:09)

 – Что же вы делаете, демонопоклонники окаянные! – схватившись за голову, возмущённо говорил пожилой мужчина глядя, как его телегу, полную только что купленных на городском рынке товаров, самым варварским образом разворошили трое солдат.

 – У нас строгий приказ обыскивать каждую повозку, покидающую город. Увы, ничего не могу поделать. – совершенно равнодушно, без малейшего намёка на сострадание ответил ему высокий воин с особой повязкой капитана стражи.

 Бегло проглядев документы, он, продолжая игнорировать причитания старика, вопросительно поднял глаза на солдат в повозке. Те, основательно перевернув всё её содержимое, отрицательно покачали головами, после чего, совсем не утруждая себя наведением порядка в созданном ими хаосе, спрыгнули на землю.

 – Похоже, всё в порядке, можете идти… – всё также равнодушно произнёс капитан, протягивая документы пожилому мужчине, как вдруг…

 – Вам меня не остановить! – словно бы с надрывом прокричал какой-то паренёк, неожиданно выскочивший из толпы и, ловко лавируя меж повозок, коими теперь был уставлен выезд из города, помчался в направлении врат.

 – Схватить его. – тотчас же распорядился капитан, не изменяя привычному равнодушию.

 Паренёк, поначалу показавшийся многочисленному люду, что стал невольным зрителем на этом разыгравшемся спектакле, всего лишь каким-то безумцем, внезапно стал проявлять чудеса ловкости. Сначала, невообразимым пируэтом сумел выскочить из лап сразу двух стражников, а затем, когда дорогу ему преградил здоровенный двухметровый амбал, паренёк каким-то образом умудрился проскочить у него прямо под носом, прошмыгнув между ног, после чего устремился к свободе со скоростью, о которой бегущие за ним солдаты в доспехах могли только мечтать. Толпа, утомившаяся в ожидании выхода из города, теперь громким свистом и улюлюканьем в адрес стражников поддерживала ловкого паренька. Некоторые лошади, словно ощутив общий настрой, стали громко ржать, а иные и вовсе немного брыкаться. В возникшей суматохе, шансы паренька на успех стремительно росли. Вот он уже проскочил через ворота, вновь ловко уйдя от загребущих лап уже других солдат, что стерегли их снаружи и словно ветер устремился вдаль. Капитан, не теряя времени, распорядился выдать его людям лошадей для погони. Далеко ему убежать вряд ли удалось бы – кругом равнины да редкие леса. Но теперь поймать его стало делом принципа. Толпа, завидев беспомощность стражи, разошлась не на шутку, осыпая солдат и их матерей множеством нехороших эпитетов. Прилюдное наказание паршивца усмирило бы пыл толпы.

 Вдруг, откуда-то донёсся щелчок, но из-за громкого шума, установившегося перед вратами, обратила на него хоть какое-то внимание только Свинья, всё это время внимательно следившая за происходящим, стоя в тени одного из домов, что неровным полукругом собрались у северных ворот города. Вслед за ним, послышался едва различимый свист, а в сторону паренька что-то полетело. Одно мгновение и до толпы доносится громкий вскрик, а беглец падает навзничь. Люди тотчас затихли. Капитан, в тот момент раздававший приказы, так и застыл с поднятой для очередной команды рукой, сам не совсем понимая, что произошло. Воцарившуюся тишину нарушил чей-то злорадный смех. Если так, конечно, можно назвать несколько редких самодовольных смешков, послышавшихся откуда-то из-за ворот. Вскоре показался и тот, кто их издал. Небрежно вскинув внушительных размеров арбалет на плечо, перед толпой возник пожилой мужчина в плаще и длиннополой шляпе, лицо которого перекосилось от злорадного оскала, который в его отношении можно было бы охарактеризовать как ухмылку.

– Кто ещё хочет попробовать? – до невозможности хриплым, но громким голосом, в котором чувствовалась неприкрытая угроза, вопрошал он притихшую толпу.

 К своему несчастью, Свинье были знакомы и этот плащ, и шляпа, и голос, и, самое неприятное из списка этих знакомств, – арбалет. Перед толпой стоял никто иной, как Грэг Мёртвый Глаз. В своё время он прославился как охотник на чудовищ и особо отъявленных преступников, а потом связался с Громовым Легионом и стал вершить правосудие, карая нежить. Вот только он сильно отличался от других легионеров. Если те ставили первоочередной своей задачей уничтожение мертвяков во имя мира и благополучия людей, то Грэгу на все эти идеалы было глубоко плевать. Он охотится только ради собственного удовольствия. Слежка, процесс уничтожения и последующее самолюбование – вот они, цели жизни этого… человека. Его отношение к организации можно заметить невооружённым глазом – старый заржавевший значок Легиона очень небрежно прикреплён к плащу так, что просто заметить его уже задача непростая. Быть может, если бы и не было на этих землях страшных чудовищ, то он бы с радостью стал бы одним из них. Но покуда его услуги востребованы, он будет биться на стороне так называемого «добра».

 «Никаких шансов на побег» – сделала окончательный вывод Свинья, наблюдавшая за происходящим. Тускло тлевшая надежда на попытку побега через ворота угасла окончательно. Конечно, в городе было ещё несколько, но в том, что легионеры охраняют столь же тщательно, сомневаться не приходилось – «Что же делать? Продолжать ждать – бессмысленно. Стражников можно подкупить, но не этих фанатичных ублюдков. Быть может, пои…»

 Мысли Свиньи прервала какая-то маленькая девчушка, которая зачем-то стремглав побежала вперёд, но, по каким-то одной ей известным соображениям, решила, что смотреть на дорогу перед собой – удел слабаков. Как результат произошло непредвиденное столкновение между бегающим человеческим ребёнком и погружённой в свои мысли девушкой. Не обратившая на тихие шаги никакого внимания Свинья от неожиданности даже как-то дёрнулась, приготовившись выпустить механическое лезвие, но встретилась взглядом с девчушкой.

 – Ой, изви… – пролепетала девчушка, сделав неуклюжий шаг назад, после чего подняла глаза. Её взгляд вдруг остекленел, а губы застыли, так и не произнеся последний слог.

 – Кэра, ты куда опять убежала?! – в эмоциях воскликнула подоспевшая вслед за девчушкой женщина, видимо, мама – простите её, пожалуйста, совсем она не смотрит, куда бежит. Кэра, ты извинилась? Извинись сейчас же!

 Девочка молчала, её губы начали дрожать, а на глаза стали наворачиваться слёзы. Когда женщина одёрнула её с требованием извиниться, девчушка отвернулась, спрятавшись за юбку матери.

 – Всё в порядке – бросила Свинья, после чего быстрыми шагами поспешила покинуть место происшествия. Напоследок, перед тем как уже окончательно скрыться за поворотом, она бросила взгляд через плечо и увидела расплакавшуюся девочку, с нескрываемым испугом пальцем тыкающую в сторону удаляющейся фигуры, сердитое лицо непонимающей матери и далёкий внимательный взгляд старого охотника на нежить, от которого не утаилось и это небольшое событие.

 Несколько минут Свинья петляла между маленькими улочками города, тщательно избегая детей и животных. Она внимательно вслушивалась в разговоры людей вокруг, надеясь уловить что-то для себя полезное. Так и произошло. Сначала она подслушала разговор двух стражников, один из которых с усмешкой упомянул, что вроде как один из этих серебреннозначковых пропал. А затем, выйдя на небольшую площадку посреди очередной улицы, услышала чей-то разговор о пропавшей капусте. Конечно, подобное её не интересовало, однако чуткий слух убийцы вычленил из общего словесного потока одну интересную фразу: «тебе надо свалить из города».

 Услышанное заставило Свинью обратить внимание на участников диалога. Первый оказался стариком, в котором она не увидела ничего интересного. А вот второй, крепкий мужчина с брутальной квадратной челюстью и густыми бровями… также особого интереса у неё не вызвал. Но если что и было здесь любопытного, так это небольшой листочек рядом с ними, суливший щедрую награду за работу вне городских стен. Если этот человек действительно уполномоченный, то проблем с его выходом за городскую черту проблем возникнуть не должно. Ещё там что-то говорилось про исчезающих людей и опасности, но это уже мелочи. Основных проблем в экспозиции вырисовывающегося плана предвиделось две. Первая: пропустят ли легионеры такого уполномоченного человека? Со стражей проблем, скорее всего, не возникнет, но эти вполне могут подложить… свинью. Вторая – определённое беспокойство вызывала профессия этого человека. Следаки ребята проницательные, а по отношению к таким чары кольца довольно хрупки. Пара неверных слов, одно неосторожное движение и он уже видит тебя насквозь. В общем, куда не глянь, в этом плане одна дыра другую дыру дырой погоняет. Но время поджимало, а иных способов выбраться она так и не нашла. Стоит попытаться.

 Решившись, Свинья подошла ближе, стараясь привлечь определённое внимание со стороны следака своей заинтересованностью.

 – 50 серебряных за один день?! – с неожиданно искренним энтузиазмом воскликнула Свинья, изображая крайнюю степень заинтересованности в собственном обогащении. На деле же ей было глубоко плевать на награду, однако желание денег, пожалуй, самый сильный и вполне естественный стимул, способный сподвигнуть человека на подобную работу. Даже странно, что до сих пор желающих не нашлось. Неужели все так страшатся слова «опасность?». В любом случае, стоило продолжать косить под алчную воинственную дурочку – клянусь именем моего деда, храбро воевавшего против гнусных демонов, я, Лана Отважная из Нижних Шербурцов, добуду эти деньги и верну наш родовой меч! Так, это Джоу… Джо-у-ли… тьфу. Ты Гелл, короче? Я в деле!

 Удивительное перевоплощение Свиньи из молчаливой убийцы в глупое разговорчивое «непонятно что» было произведено с одной единственной целью – создать в голове у этого следака образ храброй дурочки. Кольцо, что носила Свинья, позволяло отводить нежеланные взгляды, но уже вступив в диалог, оно словно бы размывало для собеседника все черты внешности своего носителя, из-за чего в его голове рисовался некоторый образ. Обычные люди особо не вглядываются в носителя кольца, забывая после диалога, как выглядел собеседник. Но Свинья небезосновательно опасалась, что этот человек может оказаться более внимательным, потому было так необходимо навести немного тумана. Каждое её слово было произнесено не случайно. Нижние Шербурцы – эта деревня, уже давно претендующая на звание городка, славится своими отбитыми фермерами, которые время от времени, хорошо набравшись, начинают считать себя великими воинами, вооружаются чем попало и идут спасать мир. Если понадобится описать их парой слов, то лучше всего подойдёт: слабоумие и отвага. Причём последнего им не занимать, за счёт чего их вполне охотно нанимают на работу, где нужна просто гора мышц на подхвате. Если даже Свинья про это знала, то он наверняка слышал. А если нет, то само название звучит очень по-деревенски. Остальные же фразы – словесная бахрома, необходимая, дабы дополнить образ. Втираться в доверие, играть роли других людей – совсем не её стезя, потому прибегает она к подобным приёмам лишь в крайнем случае. Что же, вот и он, крайний случай.

Отредактировано Лана (27 Мар 2020 18:02:07)

 Итак, неловкая попытка Свиньи изобразить из себя отважную дурочку увенчалась, пожалуй, что переменным успехом. Реакция как старика, так и пышнобрового следователя говорила сама за себя – созданный ею образ чётко вырисовался перед ними, не вызвав никаких заметных подозрений с их стороны, что весьма радовало. А вот кое-что другое, увы, огорчало. После слов следака с трудным именем и несложной фамилией стало понятно, почему на работу до сих пор никто не согласился. По всей видимости, он просто точно так же разворачивал каждого желающего, увещевая о какой-то немыслимой опасности. Забота с его стороны о людях конечно похвальна, но она явно ни коим образом не входила в и без того на ладан дышащие планы Свиньи.

 – Три дня пути? – переспросила она, стараясь не выбиваться из образа – это пешком или на лошадях?

 Вопрос был задан не столько из практических соображений, столько просто для того, чтобы заполнить повисшую в воздухе паузу. Если путь предстоит на лошадях, то конюшни наверняка располагаются за городскими стенами. А оказавшись там, Свинья просто исчезнет, оставив незадачливого следователя не у дел. Это, конечно не такой хороший исход, как если бы она могла проделать какой-то путь от города вместе с таким вот упономоченным человеком, но тоже неплохо. Однако, сейчас вырисовывалась другая, куда более насущная проблема, которую предстояло как-то решить. Причём сделать это как можно быстрее.

 – Думаешь, я не справлюсь? Мой дед воевал с демонами, мой батя сражался с мертвяками, а я, значит, не справлюсь?! Да опасность моё второе имя!.. – храбрая дурочка на мгновение призадумалась, вспомнив, что у неё вообще-то второе имя уже занято – Ой, третье то есть. Лана Отважная Опасность. Да!

 Эта неуклюжая импровизация зашла слишком далеко. По лицу собеседника было совершенно ясно, что чем больше она говорит, тем меньше ему хочется изменить оглашённое решение. Самая пора заканчивать этот цирк и решить всё так, как то привыкла делать Свинья – действием.

 – Ладно, я поняла, не веришь. Разберёмся тогда по-шербурцовски… – стала говорить она, но осеклась, вспомнив, что «разборка по-шербурцовски» означает примерно то, что им придётся вусмерть нажраться самым дешёвым пойлом и хорошенько набить друг другу морды. Ох, спасибо дядюшка Бубба, дальний родственник, что родом как раз из той самой пресловутой деревни, чей красочный образ накрепко врезался в память Ланы, за столь чудесную и безумно полезную информацию – то есть, решим по-моему.

 Заканчивая последнее предложение, Свинья бегло осмотрелась вокруг и нашла то, что искала – маленькую деревянную табуретку, на вершине которой расположился горшок с каким-то одному Демону известным растением. Не тратя времени на то, чтобы спросить чьего бы то ни было разрешения, девушка самым наглым образом забрала табурет, небрежно опустив горшок на пол, после чего приблизилась к столбу, на котором висели листовки. Быстро найдя нужную, Свинья дерзко её сорвала, а затем проследовала к столу следака. Всё вышеописанное было произведено так быстро и столь нагло, что тому едва ли хватило бы времени, чтобы хоть как-то возразить. Свинья же поставила табуретку напротив стола, а затем расположилась на ней, про себя с неудовольствием отметив излишнюю скрипучесть и крайнюю неустойчивость этого деревянного сооружения, что ещё недавно служило всего лишь подставкой для цветка.

 – Предлагаю пари – с этими словами Свинья опёрла правую руку локтём о столешницу, а ладонь словно бы протянула собеседнику. При этом в левой руке она нарочито небрежно сжимала листовку, словно подзадоривая собеседника – боремся на руках. Побеждаешь ты, я отдаю тебе листовку. Побеждаю я – берёшь меня на дело. И уж поверь, так просто я не сдамся, за деньги я готова на многое. По рукам?

 И сразу куда-то пропала вся наигранная глупость из её голоса. Собеседник вполне мог ощутить, насколько заметно серьёзнее она стала, хоть та и лукавила, говоря, что ради денег готова на всё. Джоулиан выглядел отнюдь не слабаком, но и Свинья здраво оценивала собственные возможности. Небольшая наглядная демонстрация силы и выказанная серьёзность намерений, возможно, сумеют убедить того принять решение.

Отредактировано Лана (31 Мар 2020 19:55:25)

 Знаете, какой тип людей Свинья не любила больше всего? Это те упрямцы, на которых чем сильнее надавишь, тем упорнее они будут сопротивляться. С подобными личностями даже самые обычные, рутинные, так сказать, пытки, в определённый момент приобретали обоюдный характер. Вот и Джоулиан, похоже, наотрез отказался проигрывать. Причём самое решающее усилие, что предотвратило его стремительное поражение, он сделал уже тогда, когда его рука повисла над поверхностью стола всего в парочке дюймов. Казалось бы – дай ты себя спокойно победить, и мы тотчас же пойдём по твоему делу, все в плюсе. Но не-е-ет! Нужно в самый последний момент продемонстрировать миру свои мощные мышцы, наотрез оказавшись сдаваться. И во имя чего? Победить девушку, которая вроде как, хоть и за деньги, но хочет помочь!?

 Ситуация на поле битвы выравнивалась не в пользу Свиньи. Теперь, когда её план быстрой победы провалился окончательно, шансы на победу вовсе не улетучились, но представлялись весьма призрачными. Стало ясно, что схватка затянется, а время сейчас её злейший враг. Вдобавок, кольцо хоть и делало свою работу, успешно отводя глаза зевак, Свинья не была уверена, что оно будет столь же успешно продолжать это делать. Кто-то вполне может заметить это пыхтящего горе-следака, пытающееся перебороть… кого? Верно, тут же начнут вглядываться, что чревато ослаблением чар, вплоть до их полного исчезновения, а это в свою очередь привело бы всю изначальную затею к полномасштабному фиаско. Во избежание подобного сценария, Свинья краем глаза старалась также оценивать ситуацию на улице, из-за чего ей было ещё сложнее сосредоточиться на борьбе. Понемногу, неустойчивое равновесие стало пошатываться в её сторону. Необходимо было что-то предпринять.

 И Свинья даже знала, что именно она может сделать. Паразит, только благодаря которому она вообще существует, почувствовав опасность, мог в значительной степени её усилить, а после нескольких экспериментов по самоконтролю Свинья научилась активировать сию способность по своему усмотрению. Однако, как это водится, был нюанс. Если она использует её сейчас, то непременно победит, проблема решится. Но после усиления непременно наступает ослабление. Ненадолго, всего, быть может, не десяток минут. Но каковы шансы, что именно в этот отрезок времени её обнаружат легионеры? Неважно даже то, насколько они велики, достаточно того, что шансы эти вообще существуют. Найди они её в обычном состоянии, Свинья, пользуясь способностями, смогла бы скрыться или даже дать бой, но будучи ослабленной она не сможет им противопоставить совершенно ничего. Использование этой способности пусть и решит все текущие трудности, но оно может повлечь за собою самые неприятные последствия. Свинья колебалась. Собственная нерешительность раздражала её. Но гораздо больше её выводил из себя этот упрямец, сидевший напротив, что есть сил боровшийся во имя… Чего? Самолюбия? Гордости? Как же раздражает. Вот бы его… убить.

 И в этот момент Свинья вдруг осознала, что теряет самоконтроль. Паразит, воспользовавшись небольшим душевным диссонансом, вновь стал проявлять свою неразборчивую жажду крови. Нет, так больше продолжать нельзя. Свинья, мгновенно оценив новый риск, наконец приняла решение. На секунду прикрыв глаза, она сосредоточилась, стараясь вызвать у паразита чувство тревоги. Сработало. Глупое аморфное существо послушно поддалось на мнимую угрозу. Жажда крови отступила, а Свинья ощутила заметный прилив сил. Теперь исход битвы был предрешён. Стараясь изображать хоть какую-то тягость борьбы, Свинья стала медленно склонять руку противника к столешнице. Вот ещё немного и-и-и… соперник сдаётся. Этот упрямец даже не стал достойно принимать поражение! Впрочем, неважно, теперь Свинья была вправе требовать от него эту работу.

 – Можно и просто Лана – Свинья простодушно пожала плечами, стремясь поскорее закончить разговор и приступить к делу – из оружия у меня с собой лишь мои кулаки и охотничий нож, меч мне ещё предстоит выкупить. Не стоит волноваться, я и без него смогу за себя постоять, поверь. Так что, можем приступать?

 Наивно спросила она, но её ждало ещё одно разочарование. Джоулиан вдруг решил проявить осторожность, развернув на столе магический контракт и предложив Лане его подписать, тем самым, окончательно принимая её на работу. И здесь Свинье уже стало любопытно. Она уже имела дело с подобными вещами, что немудрено, ведь её бывший повелитель использовал на некоторых людях особую форму проклятия, эдакий односторонний контракт, по которому некромант получал раба, а последний получал право прожить немного дольше. Здесь примерно всё то же самое, разве что условия более мягкие и последствия чуть менее суровые.

 «А где пункт про то, что меня убивать нельзя?» – отметила про себя Свинья, пробегаясь глазами по пунктам договора. В целом, основные положения контракта были прописаны чётко и ясно, она подвоха в этом не заметила, однако были два момента, которые её беспокоили. Во-первых, последствия – сам Джоулиан не до конца уверен, какое наказание её ждёт в случае нарушения. Подобная неопределённость навевала некоторые опасения, особенно если учесть тот факт, что выполнять свои обязательства она на самом деле не особо то и стремится. С другой стороны, если наказание действительно попросту делает из неё преступника, то в таком случае она совершенно ничего не теряет, ведь Свинья, наверное, одна из самых разыскиваемых убийц в как минимум одном королевстве. Во-вторых, контракт на ней мог попросту не сработать. Множество артефактов и чар работают каким-то образом взаимодействуя с магическим запасом сил живого существа. Деталей подобных магических таинств Свинья, естественно, не знала и знать не могла, но суть ей была предельно ясна: не каждое заклинание, созданное человеком для человека, на ней сработает. Впрочем, после всего, что произошло, глупо было бы отступить перед куском пергамента.

 Закончив с чтением контракта вслух, Свинья взяла чернильницу и, предварительно обмакнув перо, уверенно нанесла на бумагу витиеватую подпись, состоящую из первых двух букв имени Ланы Шмидт. Она специально не стала использовать какую-то придуманную подпись, дабы контракт сработал наверняка и чтобы у следака не возникло никаких подозрений. С тихим шелестом перо завершило последний свой росчерк и застыло неподвижно, приподнявшись над пергаментом. Прошло мгновение. Крохотная чернильная капелька тихонько упала с кончика пера на пергамент, медленно расползаясь маленькой тёмной кляксой рядом с подписью.

 – И, это всё? Я всё правильно сделала? – с искренней неуверенностью и ноткой опасения вопрошала Свинья. Она действительно ожидала, что, быть может, письмена на пергаменте вспыхнут голубоватым сиянием, или тело ощутит приступ боли. Но нет, ничего подобного не произошло и никакой боли она не почувствовала. Быть может, контракту нужно время, чтобы подействовать? В любом случае, все формальности были завершены и, похоже, её новообретённый работодатель уже был готов выдвигаться.

 – У меня дел здесь совсем никаких не осталось, могу выдвигаться хоть сейчас. Раньше начнём, раньше закончим. Только... – Свинья проявила излишнюю внимательность, ткнув пальцем на порванный рукав рубахи – тебе, наверное, стоит переодеться. Я подожду здесь.

 На непринуждённый ответ Гелла даже невозмутимая Свинья отреагировала лёгким удивлённым поползновением брови вверх. При каких же таких столь частых обстоятельствах этот человек умудряется рвать себе рубашку? Ещё одна загадка, которую, благо, разгадывать было вовсе не обязательно.

 Когда этот злостный уничтожитель рубах взялся за стол с намерением утащить его обратно в здание, Свинья, дабы не помешать процессу, сделала пару аккуратных шагов в сторону, пока плечом не упёрлась в стену. В таком положении она и осталась стоять в ожидании своего работодателя, разве что позу приняла чуть более непринуждённую. Бегло оглядев улицу, она удостоверилась, что за ней никто не наблюдает, а также не приметила никого, кто по внешним признакам мог бы иметь отношение к Легиону. Усиление продолжало действовать, и она с этим, увы, ничего поделать не могла. Напускное чувство тревоги бесследно исчезло, но паразит по инерции продолжал растрачивать энергию ни на что. Быть может, и есть способ заставить его остановиться, дабы потом сократить крайне неприятный эффект ослабления, что неминуемо последует по истечению действия усиления, но Лана его пока не нащупала. Жаль, что в этом мире нет никого, кто мог бы объяснить, как этой силой пользоваться, во всём придётся разбираться самой методом проб и ошибок.

 Из нахлынувших вдруг раздумий её вывело негромкое поскрипывание досок, донёсшееся со стороны входа в здание. Шаги быстрые и лёгкие, совсем не соответствовавшие мускулистому следаку. Без особого интереса Свинья повернула голову, дабы увидеть причину этого звука.

 «Да твою ж мать!»

 Её взгляд напоролся на два широко распахнутых глаза, принадлежавших какому-то мальчонке, вынырнувшему из помещения и уже положившему свои ручонки на стул, дабы его забрать. И он бы без труда исполнил свою работу, если бы не увидел нечто такое, что заставило его буквально застыть, позабыв обо всём. Свинья, мысленно выругавшись, отшатнулась от ребёнка, стремясь увеличить дистанцию между ними, дабы ослабить действие присутствия. Похоже, сработало: мальчонка медленно набирая скорость попятился, а в определённый момент сорвался с места и побежал обратно в здание. Вроде бы происшествие совсем незначительное и окончилось без каких-либо эксцессов, но интуиция говорила Свинье об обратном. Кто-то это заметил. Кто-то обратил внимание на этот крошечный инцидент. Свинья внимательно вглядывалась в проходящих мимо людей, в мутные, а то и вовсе закрытые перекошенными ставнями окна, но не видела ничего подозрительного. Зато чувствовала. Обычный человек мог бы отделаться мыслью навроде: «показалось?». Но Свинья привыкла доверять собственной интуиции, а потому тот факт, что ей никого не удалось обнаружить, тревожил её ещё сильнее. Вдруг, краем глаза где-то слева она уловила какое-то движение. Что-то большое и тёмное стремительно летело к ней. Свинья сделала полуоборот, приготовившись в случае чего отразить неожиданную атаку, но тревога оказалась ложной. На руки, уже готовые нажать на спусковые крючки механических лезвий, приземлился мягкий свёрток, аккуратно перетянутый парой верёвок.

– Это что, не видать мне ещё три серебряных? Нет, подождите… шесть?! Да я и на земле посплю с превеликим удовольствием за такие деньги! – без особого энтузиазма в голосе отметила Свинья, причём, надо сказать, в этот момент она не столько играла роль, сколько была собой. Холодный расчёт подсказывал ей, что тратить двенадцать процентов от предполагаемого заработка на то, что сама считала излишней роскошью – расточительство. А ведь ей ещё платить за провизию. Так, глядишь, как доберутся до места, ничего и не останется. Впрочем, что это за мысли? Она и не собирается же работать, главное сейчас выбраться из города, превратившегося в ловушку, так? Верно, сейчас необходимо сосредоточиться совсем на другом. Поэтому, побурчав ещё немного для виду, она при помощи верёвок, коими был перетянут свёрток, прикрепила его на спине и поспешила догнать Джоулиана, который уже вовсю преодолевал улицу семимильными шагами.

 – Да рассказывать-то особо нечего – с тщательно скрываемой неохотой отвечала Свинья на вопрос своего работодателя, пытаясь найти в памяти Ланы хоть что-нибудь, из чего удастся слепить хоть мало-мальски правдоподобную историю, которую можно было бы ему скормить – его мой дед во время Освобождения выбил как трофей с трупа одного из демонов-командиров. Хороший, добротный такой одноручник из прочнейшей истропольской стали. Идеальный баланс, лезвие такое, что можно было жуков на лету разрубать, а гарда – просто заглядение! – во время рассказа, Свинья не забывала следить за ситуацией на дороге перед ними и это оказалось очень кстати, ведь навстречу им медленно плелась повозка, приводимая в движение одной лошадиной силой. Во избежание ситуации, когда бедное животное вдруг решит её ни с того ни с сего испугаться, девушка чуточку сбавила шаг, одновременно с этим практически притёршись к стене дома, ограничевавшего улицу, а когда лошадь оказалась рядом, сделала быстренький рывок вперёд, после чего обернулась, дабы оценить результат. Вроде, сработало, лошадь как ни в чём не бывало продолжала своё движение. Зато вот Джоулиан наградил её очень неоднозначным взглядом. Свинья поспешила вернуться на прежнюю позицию рядом со следаком, после чего продолжила рассказ – В общем, да, прекрасный меч. Дед с ним ещё долго сражался. А потом умер, но, правда, не совсем как герой. Упал с лестницы. Несчастный случай, обычное дело. Меч по наследству перешёл к моему отцу, так он стал родовым оружием. Мой батя потом с этим мечом сражался против разбойников! Да так отважно, что лишь один выжил, так его эти бандиты испугались! Вернулся, правда, совсем без доспехов. Без медяка в кармане. И без меча. Потерял по пути, говорит, ну, всякое в жизни случается. Но я недавно узнала, что наш меч продаёт некто по кличке Чёрный Пёс. Это точно наш меч, своими глазами видела! Вот только деньги нужны. Поэтому, я здесь.

 Импровизированная история закончилась аккурат в тот момент, когда улица на их пути претерпела значительное расширение, упиравшееся с противоположной стороны в стену с решётчатыми вратами. Похоже, что вот она, точка невозврата. Это были другие врата, совсем не те, где совсем недавно устроил жестокое представление  именитый охотник из Легиона, но общая картина была примерно та же: большая очередь из нервных людей, жаждущих поскорее выбраться за стены, куча не менее недовольных стражников, на плечи которых свалилась куча работы и несколько легионеров, внимательно надзиравших за происходящим вокруг. Представшая их взору картина даже заставила спутников ненадолго остановиться, дабы оценить обстановку.

 – Кстати говоря, об этом месте, это у вас всегда так? – продолжая притворяться дурочкой, обратилась Свинья к следаку, неопределённо ткнув пальцем куда-то в сторону собравшейся очереди и стражи. Несмотря на незатейливую интонацию, с коей прозвучал вопрос, ей было действительно интересно, что известно Джоулиану насчёт всей этой ситуации в городе. Всё таки, по роду службы, он наверняка должен быть осведомлён лучше, чем обыкновенные обыватели этого злосчастного городишки.

 Первый же вопрос, заданный с целью получить хоть немного информации, был самым наглым образом проигнорирован. Джоулиан вдруг перестал быть прежним, несколько обманчиво простоватым здоровяком. Теперь он весь насупился, скорчил грозную мину на лице, такую, что теперь его весьма солидные брови вызывали отнюдь не желание отпустить ещё одну безобидную шутку на этот счёт, а искренний трепет и уважение. Вот с таким лицом он и направился в сторону стражников, что охраняли ворота. Свинья, в полной мере ощутив эффект данного перевоплощения, донимать своего работодателя повторением вопроса не стала, а лишь послушно последовала за ним. И пока она это делала, заметила, что стала отставать. Даже просто шагать стало заметно труднее, похоже, эффект усиления уже прошёл и настала фаза слабости. Очень не вовремя.

 Следак, видимо, действительно обладая некоторыми привилегиями, не стал особо церемонится и направился прямиком к привратникам, минуя всю эту длинную очередь, которая, ощетинившись десятками колких взглядов, недовольно смотрела в спину ему и его спутнице. Свинья, в свою очередь, шла прямиком за Джоулианом, но, заслышав истошный детский плач, доносившийся из повозки, которую они миновали, она решила держаться чуть в стороне. Так, когда следак наконец приблизился к блюстителям порядка, девушка находилась чуть поодаль от него. Было в этом и кое-какое тактическое решение: в случае, если их вдруг решат схватить, у неё будет маленькое преимущество в виде небольшой дистанции. Впрочем, это был бы, пожалуй, наихудший сценарий из всех возможных. Хотелось бы надеяться, что всё пройдёт гладко.

 Джоулиан тем временем уже успел заговорить со стражниками, предъявить им какую-то бумагу и даже ткнуть перстом в сторону соблюдавшей дистанцию девушки, благодаря чему на неё устремилось несколько четыре пары глаз – два взгляда безразлично-оценивающих, а два других внимательные и надменные. Первые, как не трудно догадаться, принадлежали обычным стражникам, для которых вся эта блокада была не более чем фарсом, из-за которого они сейчас не сидят в кабаке, а весь день стоят на ногах облачённые в доспехи. Те, мельком глянув на документ, самого следака и его спутницу, без проблем бы отпустили их. Однако тут уже вмешивались владельцы тех самых цепких взглядов – легионеры. Документ с печатью для них был не ценнее клочка бумаги для сортира. Один из них тотчас же занялся тщательным досмотром следака, а его коллега направился в сторону девушки, которая, когда на неё указали пальцем, дабы поддерживать роль решила незатейливо помахать рукой в ответ, да так и застыла, глядя на то, как неспешно к ней приближается один из злейших врагов. Ситуация непростая, но Свинья сохраняла хладнокровие. Она внимательно смотрела на легионера и пока не заметила ни единого признака настороженности с его стороны. Не похоже, что он что-то заподозрил, но стоило быть начеку.

 Дабы максимально сократить время досмотра, Свинья сразу стянула со спины свёрток со спальником, после чего протянула его подошедшему легионеру. Тот, бросив мимолётный взгляд на свёрток, не стал его принимать. Вместо этого он стал внимательно с ног до головы осматривать девушку, медленно вышагивая вокруг неё. Свинья, опустив руки со свёртком, не двигалась. Рыцарь, совершая обход, покидал её поле зрения. Не желая потенциальному противнику зайти себе за спину, Свинья сделала плавный полуоборот в сторону, противоположную его движению, после чего, вновь поймав легионера в поле зрения, уставилась прямо на него, стараясь не упустить момент, когда на его лице появится хоть малейший намёк на то, что чары кольца спадают. Рыцарь же, сделав ещё два медленных шага вперёд остановился и поднял глаза. Их взгляды встретились. Два внимательных изучающих взгляда, ни один из которых не мог разгадать загадку своего оппонента. Это безмолвное противостояние вполне могло затянуться. Легионер ничего не видел, но наверняка что-то чувствовал. Свинья развивала собственную интуицию годами и как никто другой знала, что порой не стоит доверять одним только глазам. Также знала они и то, через какую подготовку проходят эти парни, а потому могла смело ставить на то, что интуиция у них развита ничуть не хуже. Ситуация накалялась.

 Однако судьба на сей раз решила оказаться благосклонной к девушке. Эту ненароком начатую игру в гляделки прервал примчавшийся невесть откуда паренёк в новеньком лёгком доспехе с блестящей бляхой легиона на груди. Тот, с трудом подавляя одышку, рапортовал, что легионерам необходимо срочно явиться на пункт сбора. В отличие от своих коллег, сей молодой товарищ, являвшийся, по всей видимости, новобранцем, не обладал той же непробиваемой миной высокомерного безразличия на лице, а посему на нём в открытую читалась некоторая тревога. Благодаря этому становилось очевидно, что где-то что-то произошло. Причём нечто настолько серьёзное, что легиону понадобилось собрать все свои силы в городе.

 «Уже нашли тело?» – сделала догадку Свинья, после чего перевела взгляд обратно на легионеров.

 Те двое переглянулись, оба, совершенно не сговариваясь, но словно по команде кивнули, после чего тот, который до этого осматривал содержимое рюкзака следака, тотчас бросил это занятие.

 – Этих пропустить, остальных не выпускать пока не придём – скомандовал он стражникам, чем вызвал бурю возмущения у толпы, но не обращая на это никакого внимания, вместе с напарником поспешил удалиться восвояси.

 Свинья, проводив стремительно удаляющихся легионеров взглядом, проследовала к своему работодателю, на ходу затягивая верёвки, удерживающие дорогостоящий свёрток на спине. Стражники, в точности следуя указаниям своего нового начальства, выпустили спутников за врата. И вот они уже шагают по тракту за пределами стен, а за их спинами с громким скрежетом опускается решётка барбакана. Ворота закрылись наглухо, а им удалось проскочить самыми последними. Повезло.

 Теперь они молча шли по покрытой слоем грязи дороге. Свинье казалось, что Джоулиан ещё не вполне отошёл от своего приступа внезапной серьёзности, а потому заводить разговор не спешила. К тому же, молчание её вполне устраивало.

 После преодоления очередного поворота, за кронами деревьев скрылись городские стены. Встречавшиеся по пути пригородные усадьбы и придорожные трактиры исчезали, а их место занимали поросшие высокой травой поля, перемежающиеся небольшими перелесками. Прекрасное, должно быть, зрелище. Но для Свиньи оно выглядело несколько однообразно: серые луга, серые деревья с чуть более тёмными стволами, над бесцветными макушками которых лениво проплывают белые облака на сером фоне. В воспоминаниях Ланы подобная картина выглядела чуть более контрастно.

 Впрочем, стоило помнить, что она здесь совсем не из-за красоты местных пейзажей оказалась. Город остался позади, никакой погони пока нет, всё спокойно. Нужно было решить, что делать дальше. К участку дороги, по которому они сейчас проходили, вплотную прилегала плотная роща. Силы, потраченные на бессмысленную, как оказалось, борьбу на руках, возвращались вновь. Можно было в любой момент метнуться и стремительно скрыться среди деревьев. Хороший план, надёжный как истропольские часы, но даже в нём были изъяны. Первым таким недочётом был Джоулиан. Побег спутницы наверняка заставит его вернуться обратно в город, а там наверняка обмолвится об этом легионерам и те не заставят себя ждать, вновь сядут на хвост. Возможным решением было убийство следака. Его пропажу обнаружат нескоро, да и тело найти в лесу не так просто. Его неизбежно найдут, но это наверняка даст Свинье время, чтобы уйти достаточно далеко. Но здесь вклинивалась вторая проблема – контракт, который она была вынуждена подписать ранее. Несмотря на то, что сам следак относился к нему достаточно обыденно, Свинью настораживал тот факт, что она не знает, какие конкретные последствия её ожидают за нарушение оного. Вдобавок, где-то там, в глубине души на тонких струнках человеколюбия навязчиво играла сама Лана, из-за чего у Свиньи в данный момент проявилось стойкое нежелание проливать кровь попусту. Тем более, что была альтернатива.

 – В объявлении говорилось об опасности, – завела наконец разговор Свинья, когда путники прошли мимо той самой рощи – так с чем мы имеем дело?

 Взвесив все за и против, Свинья решила пока продолжать путь вместе со следаком. Если легионеры обнаружили труп, то могут решить, что она всё ещё заперта в городских стенах. В пользу этой версии говорил тот факт, что никакой погони за ними выслано не было. Лишние риски ни к чему, потому она решила просто двигаться дальше, не предпринимая никаких авантюрных действий. В конце концов, с наступлением ночи у неё ещё представится замечательная возможность сбежать и выиграть уйму времени.

 Даже в самой своей жуткой фантазии Свинья не могла вообразить себе то, к чему приведёт ответ Джоулиана на вполне очевидный, в общем-то, вопрос. Она ожидала узнать о какой-нибудь несчастной шайке бандитов, решивших начать грабить караваны, или же услышать рассказ о неведомом кудлатом чудовище, что завелось в лесах и принялось кошмарить население, похищая урожай. Нет, услышанное многократно превзошло любые ожидания.

 Поначалу Свинья слушала ответ внимательно, но без особого интереса. Первым звоночком, который заставил её призадуматься, стало упоминание об определённой периодичности происшествий. Разбойники кушать хотят всегда, потому подобное соблюдение временного интервала казалось странным. Да и у чудовища едва ли бы припасён календарь где-нибудь в логове. Другое дело, что монстру для питания может хватать, скажем, два-три человека в месяц. Тогда в этом есть смысл: оно отлавливает необходимое количество добычи и уходит на покой. Подобная периодичность также навевала ещё на одну мысль – это вполне могли оказаться проделки какой-нибудь магической секты. Свинья с подобными дело уже имела, большинство из нихпо правде говоря, оказывались сворой ни на что не способных дурачков, обычно попавших под влияние одного колдуна-недоучки, который в свою очередь, толком ничему не научившись, решил прибегнуть к каким-нибудь тёмным силам, а там уже и до мирового господства рукой подать. Естественно, ничего у таких индивидов не выходило и они Свиньёй методично вырезались, так как её хозяин терпеть не мог конкуренции, особенно такой бездарной. Так что, вполне могло оказаться, что где-то в этих краях образовалась какая-нибудь секта и теперь каждый месяц они пытаются провести ритуал, для которого им требуется совсем немного кровавых жертв. Джоулиан, кажется упомянул насчёт множества заброшенных особняков, так? Это вполне подходящие места для проведения подобных ритуалов. Имеет смысл внимательно осмотреть такие дома, возможно найдутся зацепки. Впрочем, это всего лишь навеянная домыслами догадка, цепляться за которую было ещё очень рано, тем более что рассказ следователя ещё отнюдь не был окончен.

 Упоминание о трансформациях в высщее, а также каких-то зверолюдях заставило Свинью невольно вздрогнуть, повернуть голову и внимательно всмотреться в глаза Джоулиана. Нет, он совершенно не лукавил, рассказывал всё как есть. Догадка о секте обретала всё больше смысла и после всего сказанного могла претендовать на звание полноценной версии. Однако… Вся эта история с превращениями в зверолюдей была донельзя знакома Свинье. Ох, как же ей искренне хотелось в тот момент верить, что это всё проделки очередного неумелого колдуна экспериментатора. Промелькнувшую в голове мысль о возможной связи с собственным прошлым она даже рассматривать не желала, но и не отгоняла прочь насовсем, ведь личные хотелки это прекрасно, однако упускать подобную возможность из виду было бы чрезвычайно опрометчиво.

 И всё-таки вскоре ситуация сильно прояснилась. Свинья наблюдала за тем, как неровные линии, старательно выводимые при помощи веточки следаком на грязи, медленно, словно по волшебству, превращались в то, что Свинья хотела увидеть меньше всего. Символ, который когда-то калёным железом выжигался на коже рабов могущественного некроманта, сейчас красовался прямо посреди дороги, беспощадно снедаемый взглядом бывшего палача, кто когда-то вырезал подобие этого знака на плоти своих жертв во славу хозяина. Она смотрела, неотрывно разглядывала, старалась найти в этом рисунке хоть что-то, что заставит её отказаться от принятия зловещей истины, что нависла над ней. Тщетно. Она не могла обознаться, это точно тот символ. Она всё продолжала смотреть на него, но уже не преследуя никакой цели. Внезапно в её душе что-то словно щёлкнуло, нахлынуло, на несколько мгновений сковав все движения, заставляя словно в приступе помешательства думать об одном и том же. Что это за незнакомое ей, но близкое Лане противное чувство? Неужели… страх? О да, это определённо был страх. Ищейки легиона вместе с их прославленным охотником Мёртвым Глазом не могли заставить её испугаться, ведь, несмотря на все свои способности, они всё ещё были простыми людьми, действия которых можно предугадать, а самих их попросту убить. Но её повелитель – это нечто совсем иное. Возможно, Моринг когда-то и был человеком, но свою человечность он утратил давным-давно, сам превратившись в нечто совершенно сверхъестественное. Его судьба Свинье была неизвестна. Легион хвастался тем, что им удалось его одолеть, но так ли это? С его исчезновением Свинья наконец обрела свободу воли и совершенно не желала утратить её, вновь став пешкой господина. Такая судьба будет похуже смерти.

 – А? Да, я всё поняла… – немного запоздало отреагировала она на вопрос Джоулиана, сопровождаемый его вкрадчивым взглядом. Несмотря на ответ, который должен был убедить её собеседника в том, что Лана его внимательно слушала всё это время, взгляд её сейчас устремился в сторону, обратную направлению их движения. Пустая дорога, с одной стороны ограниченная рощей, вела обратно к городу. Где-то там сейчас бравые легионеры, борцы с нечистью всем скопом идут по ложному следу, в то время как здесь, буквально у них под носом образовался целый рассадник этой заразы. Как они умудрились упустить это из виду?! Впрочем, возможно оно и к лучшему. Ей представился шанс разобраться в ситуации самостоятельно. Если кто-то пытается вернуть её хозяина к жизни, то этому просто необходимо помешать. Сомнений более не оставалось, решение было принято.

 – Просто символ мне сначала показался знакомым – после небольшой паузы ответила она, теперь уже уверенно глядя на собеседника – но это только слухи. Пойдём, по пути расскажу, всё, что слышала, путь-то неблизкий.

 Свинья двинулась вперёд, первым шагом словно бы невзначай поставив ногу прямиком на рисунок, который совсем недавно старательно выводил на грязи Джоулиан. Подобные символы лучше не оставлять там, где могут оказаться легионеры, а осторожность лишней не бывает. После этого она как ни в чём ни бывало продолжила путь, попутно приводя мысли в порядок, дабы придумать складную историю для следака. Воспоминания было необходимо облечь в форму слухов, задать множество наводящих вопросов и завоевать расположение собеседника. Тяжёлая задача, особенно для той, которая привыкла действовать в одиночку, а правду узнавать при помощи пыток. Но впереди ещё целых три дня пути. Им определённо будет о чём поговорить.

Отредактировано Лана (2 Май 2020 10:45:00)

 Едва заслышав звуки борьбы, Джоулиан заметно напрягся, после чего отдал напарнице команду не шуметь и быстро, но при этом чрезвычайно осторожно двинулся вперёд. Он шёл не оглядываясь, а потому не заметил того, как Лана ненадолго отстала, словно бы немного замешкавшись. На деле же она, воспользовавшись тем, что внимание напарника отвлечено, быстрым движением вынула маску из свёртка за спиной и аккуратно нацепила её на себя, передавая тем самым эстафету Свинье. Та, в свою очередь, без промедления пригнулась и очень быстрой крадущейся походкой убийцы двинулась следом за Джоулианом, догнав его без каких-либо проблем.

 Вскоре они добрались до позиции, с которой можно было наблюдать происходящее на тракте. То, что там творилось, отозвалось крайне неприятным эхом из воспоминаний Ланы: люди в звериных масках атакуют торговый караван. Немногочисленные защитники уже сметены, а безоружных жертв словно разбежавшийся скот отлавливают. Их не убивают, но дальнейшая судьба этих людей такова, что те из них, кто остались в живых, ещё позавидуют мёртвым.

 Однако, отвлёкшись на картину из воспоминаний, Свинья упустила из виду другую, куда более страшную истину: эти существа, очень сильно похожие на порождения некроманта Моринга сейчас делали ту же самую работу, которой когда-то занималась и она по прямому указу своего господина. Значит ли это, что он действительно каким-то образом выжил? Но как?!

 Вопрос Джоулиана пришёлся очень кстати, выдернув Свинью из нехороших мыслей в суровую реальность. Сейчас не время думать об этом, сначала нужно разобраться с тем, что творилось на тракте. Джоулиан, видимо, заметив, как разделились нападающие, предложил атаковать противника, либо же проследить издалека, но, узнав за эти несколько дней этого человека получше, Лана бы сказала, что именно первая из двух предложенных опций ему кажется наиболее привлекательной. И впрямь, если получится незаметно подобраться к ним и успешно атаковать, то этих троих наверняка получится победить. Однако, что дальше? Подоспеют остальные и с ними придётся вступать уже в открытую схватку. Джоулиан наверняка очень сильный боец, но даже хрупкая по меркам созданий Моринга Свинья сумела его перебороть в простом состязании на грубую силу. Риск поражения слишком велик, но даже если им каким-то чудом удастся победить, то ничего полезного они не узнают. Да, вскроется сам факт нападений и скоро здесь всё заполонят сначала ополченцы, потом стражники, а за ними и Легион подоспеет. Но Моринг, похоже, уже один раз ускользнул от них, а значит без труда сделает это снова. И если этих доводов всё ещё недостаточно, то вот последний: после начала схватки чары кольца непременно спадут, а последующий сценарий, увы, и так понятен. Терять таким нелепым образом единственного союзника Свинья не собиралась, а потому больше склонялась ко второму варианту действий. Наблюдать издалека, не выдавая своего присутствия. Пусть и более жестокий по отношению к жертвам, но куда более надёжный и, что тоже важно, привычный для Свиньи план. Но и он не идеален – местность вокруг для подобного не очень подходящая. Редкие перелески, перемежающиеся с открытыми полями с невысокой травой, где спрятаться попросту негде. Двигаться придётся перебежками от укрытия к укрытию полагаясь на одну лишь удачу. Вдобавок, если эти существа на тракте действительно являются такими же созданиями Моринга, как и она, то скоро их присутствие начнёт оказывать влияние на Джоулиана. Он, бесспорно, суровый мужик, но к подобному воздействию его попросту неготовили и рано или поздно, но признаки страха проявятся на нём. С другой стороны, если подобного происходить с ним не будет, то значит эти существа на тракте всего лишь чья-то весьма искусная подделка. В любом случае, после взвешивания всех «за» и «против», план слежки издалека казался Свинье гораздо более перспективным, а потому для себя она всё уже решила. Осталось решить одну крохотную задачку – убедить в этом Джоулиана.

 – Нет, идти в атаку – плохая идея – прервав, наконец, довольно длительное молчание, тихо сказала она, обращаясь к напарнику – Остальных они убивать наверняка не станут, нам просто незачем рисковать. Даже если их разобьём, то мы из них ничего не вытянем. А если поляжем, то нападения на людей продолжатся. Будем действовать умнее: проследим за ними до самого логова. Заодно выясним, что они из себя представляют и кто из них главный. Как считаешь?

[dice=7744-1:6:0:Удача скрытной стратегии]

 Во время слежки за происходящим на тракте нападением, Свинье показался странным тот факт, что атакующие действуют весьма слаженно, но никто среди них не выделялся как командир. Сие наблюдение влечёт за собой не самый воодушевляющий вывод: вероятнее всего, их главарь находится где-то рядом, а отсюда уже следует, что врагов может оказаться ещё больше. Обращаясь к Джоулиану, она помимо всего прочего надеялась, что, быть может, он сумел заметить что-то, что могло ускользнуть от её острого, но не различающего цвета взгляда. Однако, не успел тот и рта раскрыть, как ответ внезапно материализовался, снизойдя с небес. Совершенно неожиданно противник стремглав атаковал с воздуха. Те, кто ещё мгновение назад планировал выслеживать бандитов на тракте словно добычу, теперь уже сами становились жертвами.

 Свинья, едва заслышав неестественный шелест листвы над собой и уловив краем глаза неясный приближающийся силуэт, среагировала моментально, отскочив в сторону подобно кошке, завидевшей опасность возле себя. Это позволило Свинье получить безопасную дистанцию с новоявленным противником и дало время на анализ сложившейся ситуации.

 Первое, что ей хотелось отметить, так это собственную неосмотрительность, совершенно непозволительную для разведчика её уровня. Как бы хорошо ни умел прятаться противник, она должна была заметить это, а оттого всё происходящее – следствие собственной некомпетентности. Впрочем, сейчас нет времени на самобичевание, нужно срочно придумать, как выкарабкаться из этой ситуации, наиболее лаконичное и всеобъемлющее описание которой можно легчайшим образом уместить всего в одно ругательное слово из шести букв, конкретное написание которого оставим на совести читателя.

 Итак, что мы имеем: появившийся из ниоткуда противник очевидно и являлся тем самым недостающим звеном для полноты картины – командиром отряда. До этого никто из нападавших не вызывал у Свиньи никаких эмоций, но с этой личностью её кое-что связывало. Да, она сразу же узнала эту воительницу, заставлявшую одним своим видом трепетать не только врагов, но и товарищей, если, конечно, созданий Моринга можно так назвать. Сомнений в возвращении бывшего владыки становилось всё меньше. Их остатки можно было бы развеять здесь и сейчас, однако едва ли эта дева воительница была настроена на диалог. Едва не убив Джоулиана, она, продемонстрировав недюжинный навык и дальновидность, моментально обезвредила его магической тканью-удавкой. Избавившись от одной цели, Фенистида стала сближаться со второй, вышагивая медленно, нерасторопно, всем своим видом показывая собственное превосходство. И, стыдно признавать, но делала она это вполне оправданно – Свинья стала разведчиком по двум причинам: острый ум и не самые впечатляющие физические данные. Низкорослая, худосочная, да она в несколько раз уступала по силе Фенистиде, обладающей поистине богатырским телосложением. Никто, даже сильнейшие создания Моринга не осмеливались бросить ей вызов. А теперь Свинье предстояло сразиться с этой машиной для крушения черепов врагов. Окажись они в условиях города, она бы не раздумывая избежала боя. Но сейчас, когда кругом лишь поля, а сзади подоспевает ещё больше врагов, бежать попросту некуда. Принять бой, заведомо означает поражение. Попытка бегства равносильна подписанию смертного договора. В возможность договориться верилось с большим трудом. Ситуация безвыходная. Всё, что могло пойти не так, пошло не так.

 Однако, знаете, люди какой профессии чаще всего оказываются в безвыходных ситуациях? Разведчики. Действуя в тылу противника в одиночку, они ежеминутно бросают вызов превосходящим силам врага, используя лишь собственные навыки и смекалку. Если кто и может выкарабкаться из безвыходной ситуации, то только разведчик.

 Если немного абстрагироваться от негативных аспектов происходящего и взглянуть на имеющиеся ресурсы по-новому, то можно заметить, что кое-что у Свиньи всё-таки было, а именно – союзник. Настоящая роскошь в ситуации, которая кажется совершенно безвыходной. Сейчас он выведен из игры, но если получится вернуть его обратно, то это будет весьма солидным преимуществом. Даже если всё получится, но после освобождения он, подвергшись воздействию множества тёмных аур, побежит, это должно отвлечь подчинённых Фенистиды, что хоть немного уравняет шансы.

 Возможно, существовали и иные, более разумные стратегии для этого боя, но обдумывание заняло и так слишком много времени. Та небольшая дистанция, которую выиграла Лана вначале стала слишком опасно малой. От Джоулиана её отделяла всего дюжина шагов, а единственной преградой была воительница с копьём. Где-то позади в спину уже дышали её солдаты. Крайне невыгодное положение, которое срочно нужно изменить. План действий принят, от стратегии самое время перейти к тактике.

 Быстрым движением Свинья вытащила из-под плаща боевой нож, взяв его в левую руку и несколько метательных игл в правую. Использовать их с целью нанести хоть сколько-нибудь значимые повреждения против такого противника практически лишено какого-либо смысла. Свинья это прекрасно понимала, но всё равно отдала предпочтение именно им, а не второму ножу в свободную руку. Связано это с тем, что при помощи игл она может заставить противника играть по своим правилам. Фенистида непременно увернётся от них, но этот шаг будет предвосхищён Свиньей. Сейчас важно произвести разведку, прощупать противника, узнать, насколько серьёзно она воспринимает своего соперника, увидеть движения и способности. Помимо прочего, в запасе у Свиньи было целых три козыря: механические клинки в рукавах, о которых, впрочем, враг может догадываться ввиду их давнего знакомства,  усиление, которое, опять же, может быть нивелировано аналогичным навыком противника и одна крохотная скляночка за пазухой, источающая неестественный холод. Использовать последнюю Свинье ещё не доводилось, но, похоже, скоро может понадобиться выяснить.

 Когда дистанция сократилась ещё больше, ждать больше было нельзя. Сделав быстрый шаг в сторону, Свинья кинула две иглы в сторону противника таким образом, чтобы она могла легко уклониться в одну из сторон, после чего сделала ещё один шаг в сторону врага. Руку, сжимающую нож, она отвела немного в сторону, а сама следила за глазами противника. Если она, как это делают многие бойцы, сосредоточит внимание на оружии врага, то в этом случае Свинья предпримет попытку произвести крайне агрессивный манёвр, в результате которого даст врагу выбить нож или даже позволит повредить себе руку, но сама немедленно атакует скрытным клинком из рукава правой, в кисти которой она сейчас сжимала ещё две иглы. Если противник окажется прозорливее, то Свинья метнёт иглы ещё раз так, чтобы враг отшатнулся в сторону, а сама она сумеет проскочить к Джоулиану и быстро разрезать ткань. В каждом из этих планов было слишком много «если», но лишь благодаря расчёту и быстрому реагированию она может выйти из этой схватки хотя бы живой.

[dice=3872-1:6:0:Фенистида]
[dice=1936-1:6:0:Помощники]

 Воительница безо всякого труда увернулась от летящих в неё игл и, увидев стремительно приближающийся нож, решила нанести превентивный удар. Быстрое и уверенное реагирование, чего и стоило ожидать от такой умелой воительницы. Но это для неё и стало ошибкой – каждое её движение было предугадано Свиньёй. Всё шло чётко по плану. Повезло.

 Приблизившись, Свинья резко прекратила наступление. Ловко уйдя от сокрушающей атаки Фенистиды, она незамедлительно атаковала вновь, но теперь с другого, совершенно неожиданного направления. Тихо звякнув, клинок выскочил из рукава и в молниеносном рубящем ударе устремился к телу воительницы, но так и не достиг его, со свистом распоров только воздух. Всё прошло чётко по плану и удар был исполнен блестяще, однако даже от такой атаки Фенистида сумела увернуться. Могло показаться, что вновь всё пошло прахом, однако нет, этой атакой Свинья получила два важных преимущества: противник после манёвра уворота замешкался, а дорога к союзнику теперь была чиста. Не теряя ни мгновения, она приблизилась к лежащему на земле напарнику и зажатым в левой руке ножом вспорола чёрную ткань. Джоулиан тотчас же начал жадно хватать воздух ртом, а значит пребывал в сознании. Касательно его ментального состояния, однако, Свинья была не уверена. Она помогла ему окончательно освободиться от пут удавки. Он быстро приходил в себя и вскоре быстро поднялся на ноги. Удивительно, но Лана не читала на его лице того животного страха, который испытывали жертвы, подвергшиеся влиянию тёмной ауры паразита. Да, он, несомненно, был напуган, но то был страх осмысленный, возникший вследствие пережитого только что происшествия и сходящий на нет по мере осмысления человеком сложившейся ситуации. Поднявшись на ноги, он не побежал, как того ожидала Свинья, а вместо этого взялся за оружие и решил осведомиться у напарницы, как она планирует действовать дальше. Здесь Свинья удивилась во второй раз: Джоулиан признал её. Выходит, чары кольца всё ещё действуют. На это она обратила особенное внимание скорее по привычке, ведь накладываемый кольцом морок она могла ощутить лишь в момент активации, когда тот сжирает часть её энергии, за счёт которой ей приходится существовать. Падение же завесы иллюзии всегда приходилось отмечать по косвенным признакам, таким как, например, быстро искажающиеся в искреннем ужасе лица людей. Чары обыкновенно рассеивались в бою, оттого было удивительно обнаружить, что они всё ещё действуют.

 Впрочем, сейчас стоило заострить внимание на противниках, ведь схватка всё ещё продолжалась. Фенистида то ли недооценила противника, то ли, наоборот, переоценила собственные возможности, но теперь, получив такую отрезвляющую оплеуху, пришла в ярость. Это, с одной стороны, неплохо, так как разъярённый воин не особо склонен осмыслять собственные действия, а с другой, ужасно, ведь ей это особо и не нужно. Сначала бей, а потом думай, что и как. Свинья же придерживалась иного принципа – мысль обязана опережать действие, поэтому все действия необходимо подгонять под воображаемый финал. А он обязан быть удачным. Так как же поступить? Первый, приходящий на ум вариант – используя усиление броситься на врага, застать его врасплох, завершить схватку ещё до её начала. План на самом деле неплохой, но уж больно зависящий от удачи. Противников гораздо больше и о них Свинья не знает ровным счётом ничего. Если нападение провалится, то дальнейшая схватка приведёт к заведомому поражению. Вдобавок, теперь, после рывка к Джоулиану, Свинья обладала ещё одним очень важным на самом деле ресурсом – дистанцией. В условиях, когда она более не зажата с двух сторон, такое действие, как добровольное сокращение дистанции будет самым настоящим расточительством. Теперь побег мог стать опцией для неё, но не для Джоулиана. Человек просто физически не выдержать бежать так, как это сумеет она. Впрочем, стоит ли об этом так переживать? Главное сейчас выжить самой, а напарник… Как можно использовать его с наибольшей выгодой?

 Размышляя, Свинья краем глаза уловила какое-то движение неподалёку. Приглядевшись, Свинья увидела, как несчастный торговец, который ещё совсем недавно молил о пощаде троицу зверолюдей, воспользовался фактом их отвлечённого внимания весьма разумно и теперь в спешке распрягал беспокойных лошадей, которые в приступе беспокойства никак не могли сдвинуть гружёную до отказа повозку. Свинью лошади не повезут, но для Джоулиана это может оказаться счастливым билетом отсюда. Вдобавок, если он побежит к лошадям, часть группы Фенистиды должна непременно последовать за ним. Если повезёт, то это сделают все трое её солдат, а от одного преследователя, пусть даже такого грозного, уйти будет гораздо проще. В конце-концов, даже если и не получится, то в поединке один на один у Свиньи будут иметься хоть сколько-нибудь существенные шансы на победу. План хороший, ибо гораздо меньше полагается на удачу и грамотно использует все имеющиеся ресурсы. Однако есть у него одна существенная проблема: дистанция, как ни крути, мала. Если Свинья может побежать в прямо противоположную сторону от врага, при этом сбивая их темп бега бросками игл, то Джоулиану придётся делать рывок в сторону, а значит для него дистанция сократится примерно вполовину. Можно ли как-то выиграть несколько лишних шагов? Уверенности не было, но, возможно, пришло время вскрыть третий козырь.

 Время поджимало Фенистида закончила вымещать злость на подчинённых и наверняка вот-вот ринется вперёд. Думать больше некогда, пришла пора действовать.
 – Есть план – тихо произнесла она, после чего громким командным голосом, коим она раньше обращалась к подчинённым, приказала Свинья, довольно грубо схватив Джоулиана за шиворот словно котёнка – БЕГИ К ЛОШАДЯМ! ЖИВО!
 Ничего толком не объяснив, она, вновь продемонстрировав силу, явно не свойственную девушке её сложения, довольно грубо толкнула его в сторону повозки. Времени на разъяснения не оставалось, поэтому она могла полагаться на то, что он сам сообразит остальное. Повышение тона, кстати, также было задумано – так она рассчитывала на мгновение отвлечь внимание противника, чтобы у неё появилось крохотное временное окошко на следующее действие.

 Аккуратно прижав мизинцем иглы к ладони, освободившимися пальцами она осторожно изъяла из плаща небольшую синеватую колбу, надёжно закупоренную большой пробкой. Никакой этикетки с названием и, уж подавно, инструкцией по применению на ней не было. Поэтому и не было полной уверенности в том, как она работает. Всё, что ей было известно – зелье может высвободить снежную бурю при использовании. Но как ей воспользоваться – да Демон его знает! Но вот в том, что оно должно так или иначе сработать, она не сомневалась – едва вытащив его на свет, Свинья ощутила лёгкое покалывание холода на кончиках её слабовосприимчивых пальцев. Для начала, его всё равно нужно открыть и делать это придётся уже на ходу, так как враги, похоже, начали смекать к чему дело идёт. Лихо развернувшись, Свинья побежала в сторону, обратную от противника и на ходу, крепко вцепившись в пробку пальцами, приложила немалое усилие, но сумела её откупорить. Будь, что будет.

Отредактировано Лана (16 Июл 2020 15:33:01)

 Ситуация обернулась не совсем в нашу пользу. Все возможные негативные последствия, которые предвидела Свинья, делая ставку на выбранный план действия, не просто случились, но и превзошли все возможные ожидания. Злосчастная склянка, на которую она возлагала определённые надежды, глухо шлёпнулась на траву, источая поток холода в одном единственном направлении. Воительница, что мгновение назад неуклюже споткнулась о кочку, сумела сбить Свинью с ног каким-то оружием, сведя тем самым на нет всю дистанцию, которую до этого в результате успешного размена удалось выиграть Свинье. Джоулиану повезло чуть больше, он догадался, чего ждёт от него Лана, но вместо побега он решился помочь ей. Поступок, быть может достойный мужчины, но с её точки зрения совершенно глупый и безрассудный, тем более что она бы так не поступила. И результат необдуманного действия не заставил себя ждать – его тотчас стянули с лошади и обездвижили. Последний лучик света померк. Провал, поражение, полный разгром – именно эти слова приходили на ум Свинье, когда всё, что она могла делать, это смирно лежать под острием копья и давать себя связать. А что ещё она могла сделать? Возможно, если бы эта история рассказывалась в каком-нибудь кабаке, уютно расположившимся подле некой Гильдии Героев, то местные обыватели бы наверняка с жаром бы ударили по столу и смело заявили, что боролись бы до конца, сопротивлялись бы до последнего вздоха, как подобает настоящему герою! На Свинья героем никогда не была. Ей чужда эта слепая гордость, дух храбрости, героизма и самопожертвования во имя… Чего? Во имя чего ей, демон вас раздери, тут чем-то жертвовать?! Всё, что она хочет сделать последние пару месяцев – это просто выжить. Но мир, похоже, с этим желанием в корне не согласен и решил приложить все усилия, дабы этого ни в коем случае не произошло. Вот и сейчас, ощутив наконечник копья у собственной шеи, она решила сделать всё возможное, чтобы это оружие не забрало то единственное, чем она хоть сколько-нибудь дорожит. Будет брыкаться – тут же прибьют, без сомнения. В конце-концов, ей уже доводилось сбегать из плена, так что это ещё не конец.

 Они забрали всё. Её бесценные скрытные клинки, иглы, яды, ножи – весь её арсенал теперь словно груда поношенного барахла валялись в другой телеге, а сама она, крепко-накрепко связанная сидела вместе с другими пленными, пребывавшими в бессознательном состоянии. Джоулиан, однако, ещё проявлял какую-то активность, но он явно не осознавал, что с ним происходит и где он находится. Взгляд его то прояснялся, то тотчас же затухал, а осмысленные фразы мгновенно сменялись бессвязным бредом. Из этого было ясно, что он не в себе и причины тому могут быть какие угодно – чары, дурманящие травы, наркотики. Но, что интересно, его разум активно боролся с воздействием дурмана, в то время как остальные пленники лежали ничком. Свинья не видела, что именно с ними всеми сделали, однако едва ли меры принятые по отношению к Джоулиану хоть как-то отличались от того, что сотворили с остальными. А значит, скорее всего она наблюдала проявление очень сильной воли от этого человека. И это вполне могло бы объяснить тот любопытный факт, что во время битвы, когда чары кольца наверняка обрушились, он не поддался воздействию тёмной ауры паразита. Но это совершенно не объясняло того, что лошади вели себя совершенно спокойно, не обращая совершенно никакого внимания ни на Свинью, ни на идущую прямо рядом с ними Фенистиду. Нет, здесь явно было замешано нечто другое. Но что?

 Телега неспешно двигалась по тракту, жалобно скрипя колёсами и судорожно вздрагивая на каждом ухабе, коими дорога была просто испещрена. Лана в своё время не особо любила дальние поездки, однако есть в этом нечто такое, что западает глубоко в душу и наверняка бы она испытала бы лёгкий налёт чувства тоски, а оттого стала бы предаваться воспоминаниям. Но, так как нападавшие маску на лице не тронули, то Ланы здесь и не было, а потому представившимся временем распоряжается Свинья. Вместо того, чтобы предаваться воспоминаниям, она решила потратить это время на анализ сложившейся ситуации.

 Итак, факт первый: большинство нападавших – люди, но Фенистида создание Моринга. Это было совершенно вне всяких сомнений, так как она предпочитала более, кхм, открытый доспех, а потому Свинья могла созерцать тот самый уродливый нарост, который сама вечно пытается скрыть. Факт второй: никто из присутствующих не подвержен влиянию ауры. Если нападавшие были людьми, то чары кольца развеяны, это вне всяких сомнений. Нечто скрывало их присутствие, а это может быть либо какой-нибудь колдун, поддерживающий вокруг них нечто наподобие защитного барьера, либо очень мощный артефакт. Никого хотя бы отдалённо напоминавшего человека, обладающего навыками в магии здесь явно не было, а значит второй вариант был ближе к истине. В пользу этой версии говорило ещё и то, что Фенистида после нападения вынесла откуда-то большой магический камень и аккуратно уложила его в телегу. Свинья хорошо запомнила сей факт, но только сейчас, при более тщательном обдумывании ситуации он привлёк её внимание. Камень этот она могла видеть и сейчас, но, к сожалению, она даже близко не являлась экспертом в магических артефактах. Свинья могла чувствовать энергию живых существ, но к магии, заточённой в предметы она совершенно невосприимчива. За неимением лучшей версии, Свинья соотнесла факт всеобщего игнорирования её тёмного присутствия с наличием этого артефакта, отметила это у себя в голове, а после стала думать о других вещах. Факт третий: нападавшие странно себя ведут. Если люди в масках ещё проявляли какие-то минимальные признаки обычных человеческих взаимоотношений в отряде, то Фенистида вела себя подобно какому-нибудь голему: раздала приказы, после чего молча побрела рядом с пленными. Свинья ожидала услышать от неё хотя бы тираду о собственном превосходстве, но этого не произошло. В её движениях чувствовалась прежняя горделивость и грация, но почему тогда она сама не ведёт себя подобающе? Создания Моринга во многом уникальные существа за счёт своей обучаемости, а с накоплением жизненного опыта начинает складываться личность, которую великий некромант ограничивал лишь одним нерушимым императивом – полная покорность хозяину и никому другому. Обретя свободу, Свинья в своей сущности изменилась слабо, но теперь она обладала волей идти против того, кто пытается её подчинить. Так что же случилось с Фенистидой? Она стала такой по собственной воле? Очень сомнительно, но вполне может быть. Кто-то сумел её подчинить? Трудно представить, что кому-то кроме её бывшего повелителя хватило на это сил, но если так, то это бы очень многое объяснило. Быть может, это сам Моринг? Он всё-таки выжил и теперь вновь набирает силу? Ведь именно его символ использовали эти налётчики, именно ему принадлежит идея придания своим слугам звериных черт. Очень многое говорило в пользу этой версии, но с чего ему теперь таким образом подавлять личность своей слуги? Да и в таком случае Свинья должна была ощутить примерно то же, что она почувствовала в день, когда Моринг был повержен. Нет, едва ли это он. Свинья по-прежнему отказывалась верить в возможное возвращение хозяина. Да и сколько не перебирай эти версии в голове, яснее не становилось, так что факт четвёртый: эти путы, которыми её связали демонически прочные!

 Спустя множество безуспешных попыток хоть как-то повредить верёвки, Свинья откинулась на бортик телеги. Она сначала пробовала разорвать путы, перекрутить, как-то повредить их путём долгого натирания о край доски. Без толку. Чары действовали безукоризненно. Свинья бросила взгляд на Джоулиана, но тот всё ещё не пришёл в себя. Стоило, наверное, начать придумывать какой-нибудь план побега, но любая назревающая в её голове задумка тотчас же рушилась, стоило ей вспомнить о той скорости, с которой Фенистида уложила её на землю. Сопротивление бессмысленно, поэтому единственный разумный план действий в этой ситуации – смирно сидеть и выжидать. Свинья повернула голову, осматривая окрестности. Светло-серые луга постепенно сменялись густыми перелесками и тёмно-серыми зарослями камыша. Джоулиан что-то упоминал про то, что они движутся в сторону болот и, похоже, оказался прав. Надоедливое светило, словно желая подчеркнуть общий настрой, скрылось за смурными облаками, погрузив медленно двигающуюся по всеми богами забытой дорожке процессию в тень. Что-то в этой картинке всё-таки сыграло на тонких струнках души Ланы. Ненадолго, словно устав от долгих размышлений, разум Свиньи уступил место чувствам девушки, которая безучастно созерцала эту невесёлую картину, а в голове грустно играл один и тот же повторяющийся мотив песни, почти все слова которой она давным-давно позабыла.

 И всё идёт по плану-у-у…

Отредактировано Лана (28 Июл 2020 10:57:41)

 В определённый момент скрип колёс утих, знаменуя тем самым окончание сего невесёлого путешествия. Кругом началась возня, мужчины в звериных масках принялись перетаскивать награбленное добро и пленников. Свинью вновь взяла под стражу лично Фенистида. Последняя безмолвно указала пленнице выйти из телеги и дивгаться вперёд.

 Кругом царила мгла, слабо разгоняемая лишь светом факелов, так как небо, похоже, до сего момента так и оставалось затянуто пеленой облаков, не пропускающей даже света звёзд. Однако если что и было хорошее в чёрно-белом зрении Свиньи, так это возможность даже в кромешной тьме достаточно чётко различать силуэты. Так, после беглого осмотра места, она сделала заключение, что они оказались в каких-то развалинах старого форта или иного подобного сооружения, коих осталось превеликое множество после того, как стала разваливаться империя Демона. Но кое-что выделяло это место. Посреди полуразвалившейся крепости возвышалось некое весьма монументальное строение. Башня, вероятно, когда-то давно служившая донжоном местному феодалу, была в значительной степени перестроена неким новым её владельцем. Об этом говорил её зловещий, но при этом по-своему весьма благоустроенный вид, а также большое количество аляповатых статуй медведя, расставленных повсюду каким-то воистину безумным творцом. Эксцентричные вкусы нынешнего владельца этого места наверняка должны были бы обеспокоить любого гостя, однако, по всей видимости, случайных посетителей здесь не бывает, лишь только приглашённые. Приглашённые против их собственной воли…

 После того, как они вошли в башню, стройная процессия стала быстро рассыпаться. Мужчины в масках двинулись в другую сторону, видимо, туда, где располагались склады и темница для пленников. Что действительно удивило Свинью, так это то, что их встречали. Даже не совсем так – удивило её то, кто их встречал. В башне оказалось множество девушек, которых, владелец, по какой-то причине обделил звериными масками, однако поведение их мало отличалось от того, как вели себя мужчины. Не прошло и нескольких мгновений, как помещение наполнилось какофонией звуков, состоящей преимущественно из нечленораздельных воплей и невнятного мычания. Вновь Свинья отметила это странное бессловесное взаимодействие. Причём, нельзя сказать, что они вели себя как звери. Нет, более верной, пожалуй, будет иная формулировка: они ведут себя как люди, которые пытаются подражать зверям. Но почему они так делают? Ответ на этот вопрос по-прежнему оставался загадкой, однако одну маленькую подсказочку она всё-таки успела ухватить: так как девушки были без масок, ей удалось разглядеть их глаза. Взгляд не такой как у созданий Моринга, он живой, но словно бы затуманенный, а зрачки необычайно узкие. Свинья наблюдала похожий эффект на жертвах, при пытке которых использовались особые дурманящие зелья и наркотики, однако при их применении жертва становилась недееспособна. Загадка по-прежнему оставалась таковой.

 Фенистида повела пленницу вверх по длинной винтовой лестнице. Они двигались в прежнем темпе, словно бы никуда не спеша. Свинья, ещё будучи внизу, внимательно осматривая помещение и вышедших встречать их девушек, позволила себе немного сбавить шаг, на что получила лишь лёгкий толчок, призывавший её ускориться. Никакого «пошевеливайся» или что там обычно говорят пленникам. Сейчас, в процессе долгого и совершенно неутомительного для её тела подъёма она вдруг обратила на это внимание и решила кое-что проверить. Она вновь сбавила шаг, но на сей раз намеренно, на что получила ожидаемую реакцию – толчок.
 – Куда мы направляемся? – осторожно задала вопрос Свинья и, не дождавшись ответа, дополнила вопрос – Ничего не хочешь сказать?
 Молчание и ничего более. Останавливаться вовсе или сопротивляться Свинья не решалась, так как Фенистида была при оружии и уже сумела доказать, что пользоваться она им умеет даже в своём нынешнем состоянии. Но что это за состояние? Кому под силу подчинить такое существо?

 Ответ на сей вопрос, как оказалось дальше, находится на самой вершине башни. Мрак обернулся светом, когда уже успевшие показаться бесконечными ступени вывели невольных спутниц на просторы нового помещения. Убранство её наверняка было весьма богато, однако внимание Свиньи в первый же момент приковал к себе тёмный силуэт. Некто в тёмной мантии грозно возвышался над столом прямо посреди комнаты. Лица его Свинья разглядеть не могла, так как незнакомец стоял спиной к вошедшим, очевидно, чувствуя себя в полной безопасности, находясь в собственной твердыне. На одно мгновение, тело Свиньи вдруг словно налилось свинцом, а в глазах потемнело. Странное крайне неприятное чувство обуяло её в тот момент, а в голове невольно зародилась мысль: «неужели, это действительно ОН». Однако спустя ещё пару мгновений, Свинья вернула себе контроль над телом. Её внимательные глаза стали выцеплять мелкие детали зловещего образа, представшего ей. Нет, это точно не ОН.

 Вскоре последние остатки сомнений были развеяны в пух и прах. Незнакомец обернулся и подошёл ближе, одновременно с этим обратившись к, вероятно, Свинье. Не мог же он заблудшей дочерью назвать Фенистиду. Не мог же, верно?

 В любом случае, это был не Повелитель, но один из его приспешников. Хотелось бы вздохнуть с облегчением, но, увы, ситуация от этого знания ничуть не улучшилась. Свинья по-прежнему связана, а тот, кто взял её в плен, по всей видимости, умеет каким-то образом подчинять не только людей, но даже таких созданий, как она сама. Но как? Свинья подчинялась хозяину просто потому, что иначе она не могла. Моринг был для неё создателем и единственной причиной существовать, других альтернатив она не знала и не могла знать. Фенистида же, по всей видимости, была как-то подчинена воле этого самопровозглашённого некроманта. Даже если бы после исчезновения Моринга она осталась ему лояльна и решила продолжить его деяния вместе с одним из бывших приспешников, то с чего бы ей не быть просто не быть собой? А что, если случай Свиньи уникален? Она раньше не задумывалась об этом, но до сих пор она делала выводы о поведении Фенистиды, основываясь лишь на собственном опыте. Что, если с ней всё иначе и после смерти Моринга Гастрид смог как-то частично унаследовать его силу? К сожалению, Свинья слабо представляла, как работает магия, поэтому подобную догадку стоит назвать очень смелой. Но даже она не объясняет поведения Фенистиды. К тому же, не нужно быть колдуном, чтобы узреть ту огромную пропасть в умениях, что разделяет её бывшего повелителя и его приспешника. Моринг, несомненно, был безумцем, одержимым одному ему известными идеями. Но при этом он был гением. Его взгляд был отличен от взгляда любого другого существа. Его взгляд, это взгляд того, кто видел дальше остальных. Это взгляд того, кто сумел хоть немного приподнять завесу, скрывающую истинные законы мироздания. Это взгляд того, кто знает самую чуточку больше, чем положено простому смертному. У Гастрида этого взгляда не было. Да, он, несомненно, умён и хитёр, но он лишь один из сотен подобных ему некромантов. Только у конкретно этого типа имеется кое-какой туз в рукаве. Лиши его этой карты и весь пасьянс рассыпится в пух и прах.

 Как же поступить? Сопротивление бессмысленно, Свинья это уже уяснила. Единственный способ обернуть ситуацию в свою пользу – подчинение. Упасть на колени и сразу же признать его своим господином? Нет, пожалуй, не лучший вариант. И дело даже не в собственной гордости, отнюдь, Свинья в подобных ситуациях оной лишалась начисто, просто подобное поведение Гастрид мог счесть через чур подозрительным. Можно попробовать затеять любезный диалог, в ходе которого, она сумеет подкинуть ему идею о том, что они, в общем-то, на одной стороне. Это уже ближе к истине, но здесь был один крохотный камень преткновения – Свинья не очень хороша в переговорах. Она была мастером скрытного проникновения, тихого убийства и массовой резни, а не искусного обмана. Причём уместно говорить именно «была», ведь оставайся она таким мастером и поныне, то не оказалась бы в подобной ситуации. Третий вариант – хранить молчание. Самый нелепый, кажется, вариант, но именно к нему она сейчас и склонялась. На то несколько причин: во-первых, как уже было сказано, она не сильна в диалоге, а во вторых, Свинья сделала кое-какое наблюдение. То странное чувство, что она испытала при входе в комнату, оно было не спроста. Всего на мгновение, но разум затуманился. Она уже давно не человек, чтобы ловить неожиданные головокружения от перепада температур или страха. Если Гастрид уже каким-то образом на неё воздействует, пытаясь подчинить, то это можно обернуть в собственную пользу. К тому же, она помнила, что когда её везли, люди в её повозке быстро отключились под действием чего-то, но Джоулиан ещё очень долго сопротивлялся этому воздействию. Если этому воздействию можно противиться, то на этом можно попытаться сыграть. Её мёртвый взгляд так просто не прочесть, а под маской тем более. Поэтому на неопределённый восклик Гастрида она решила никак не реагировать, тупо вперившись взглядом куда-то перед собой и просто стала ожидать, что он предпримет дальше.

Отредактировано Лана (1 Авг 2020 09:42:24)

 К счастью, ситуация не стала развиваться по наихудшему сценарию, согласно которому Гастрид просто-напросто здесь же уничтожает Свинью, либо при помощи силы некоего артефакта подчиняет её своей воле. Вместо этого он делает то, чего она не то, что бы ожидала – проявляет некоторое доверие, освобождая её от пут и приглашая обсудить сложившуюся ситуацию в ходе задушевной беседы. Фенистида, что интересно, впервые проявила собственную волю, на секунду засомневавшись в правильности решения некроманта оставить их наедине, чем в один миг разрушила уже построенную Свиньёй теорию. Хотя, в отношении такого существа, как она, называть подобное сомнение проявлением воли, будет всё равно что сравнить тусклое пламя свечи с заревом лесного пожара. Она так и не проронила ни слова, а после попросту удалилась, не оставляя после себя абсолютно никакого впечатления. Ничего и близко похожего на неё прежнюю. Гастрид, правда, упомянул, что она стала такой после смерти Повелителя. Он вообще много говорил, но, в сущности, так и ни о чём не поведал. Его рассказ не содержал в себе совершенно никаких подробностей, ограничившись кратким пересказом событий, последствия которых, Свинья и так могла видеть в этой Башне. Все загадки так и оставались таковыми. Впрочем, его понять можно, ведь о Свинье в её текущем состоянии он не знал ровным счётом ничего. Точнее, не должен был знать. Поэтому, закончив с рассказом, он принялся задавать вопросы. Он говорил вкрадчиво и доверительно, что немного сбивало с толку. Свинья знала наверняка – он многое недоговаривает, но в то же время всё им сказанное не казалось ей откровенным враньём. Не могла она понять и того, что кроется за выказанным ей доверием. Уверенность в собственных силах? Очень хорошая осведомлённость? Или же искренность? Неясно. Гастрид пытается наладить доверие, но Свинья ему доверять не может. И это просто обязано быть взаимно. Если он уже обо всём осведомлён, то к чему этот спектакль? Если он самоуверен, то почему начинает диалог с позиции проявления доверия, а не демонстрации силы? Слишком многое непонятно, но пора уже что-то сказать. Гастрид задал целый ряд вопросов и теперь ожидает внятного ответа. Продолжать изображать из себя безмолвного истукана кажется бессмысленным, тем более что она до этого уже приняла его приглашение присесть за стол. После недолгой паузы Свинья начала свой рассказ.

 – Хорошо, тогда изложу всё вкратце – на сей раз никакую роль ей изображать не приходилось, она разговаривала в своей привычной манере: кратко, беспристрастно, стараясь говорить только по существу. Вот только, похоже, недавнее падение лицом в землю не прошло бесследно: Свинья к собственному неудовлетворению обнаружила, что заметно говорит в нос, а паразит, по-видимому, такую мелочь решил не залечивать, из-за чего её голос звучал даже немного комично, благо маска на лице сглаживала этот эффект. – я была далеко, когда Гос… – здесь её голос предательски дрогнул, на мгновение застыв на шипящем звуке, из-за чего её совершенно без эмоциональная речь всего на вдруг приобрела едва уловимый оттенок искренней злости, который внимательные уши не оставили бы без внимания – …с-подин был повержен. Я это почувствовала, как и, полагаю, остальные. Долгое время я скрывалась среди людей используя магию кольца, дарованного мне Господином. Несколько дней назад я узнала об исчезновениях людей в этой области и о том, что к этому, возможно, причастна некая бандитская группировка, однажды оставившая после себя очень знакомый мне знак – Свинья на секунду умолкла, встретилась взглядом с собеседником и, убедившись, что тот понял, о каком символе идёт речь, продолжила – естественно я этим заинтересовалась и пошла под прикрытием в экспедицию. По прибытию на место я столкнулась с отрядом Фенистиды. Она напала на моего сопровождающего, а я попала под горячую руку, пришлось отбиваться. Попыталась скрыться, но… теперь я здесь.

 Свинья развела руками, демонстрируя окончание своей истории. Её рассказ в целом был правдив, но в силу краткости отнюдь не пестрил деталями, а об одном очень важном моменте Свинья решила умолчать. Ни к чему Гастриду знать, что за неё уже много месяцев охотится Легион. Да, ей вроде как удалось сбросить их со следа, однако это уже далеко не первый раз, когда ищейки ненадолго теряли её из виду, а затем каким-то невообразимым образом находили вновь, из-за чего эта пренеприятнейшая игра в кошки-мышки длится не первый месяц. Заявление в духе «о, кстати, за мной тут толпа поехавших охотников на таких как мы ВОЗМОЖНО гонится, ты же не против если они заглянут на огонёк?» весьма негативно скажется на начавших складываться дружественных отношениях. Первостепенная задача сейчас – выпутаться, а наилучший способ для достижения этой цели оказался, как ни странно, путь диалога, самый тернистый для Свиньи путь. Даже после всего сказанного, она всё ещё расценивала Гастрида как потенциального врага, ставя его в один ряд с легионерами. Покуда неясно, что у него на уме, расценивать его как своего товарища попросту невозможно. Впрочем, сейчас самое время хоть немного это прояснить. Подключив все несчастные возможности своего красноречия, Свинья продолжила:

 – Эти создания, в масках, твоих рук дело? Я уже оценила их в бою, впечатляет. Но они ведь… другие, отличные от меня, верно? Здесь есть ещё подобные мне? И, что более важно… – Свинья выдержала небольшую паузу, собираясь задать самый важный для неё вопрос – Что же стало с моим Создателем? Господин действительно был повержен, или же это всё часть Его замысла?

 Задумка реплики была проста – предполагая, что эти дикари в масках действительно творения Гастрида, неумелой лестью Свинья пыталась завоевать ещё немного доверия, попутно несколько проясняя сложившуюся ситуацию. Однако последний вопрос, в отличие от остальных, был для неё действительно животрепещущим. Она не ожидала услышать в ответ абсолютную истину о положении дел, но даже крохотная уверенность в том, жив Моринг или всё-таки мёртв, куда лучше, чем сумрак неведения.

Отредактировано Лана (21 Авг 2020 20:48:16)

 Диалог складывался, что не могло не радовать. Крохотная оговорка Свиньи, рационально объяснить которую, она и сама бы не сумела, ни к каким радикально печальным последствиям не привела, однако Гастрид, похоже, всё-таки уловил этот момент, ненадолго неестественно замерев, словно задумавшись о чём-то. О чём? Вот и ещё одна загадка. В дополнение к предыдущим…

 На свой вопросы Свинья получила вполне внятные ответы, из которых могли следовать довольно интересные выводы. Реакция Гастрида на замечание Свиньи о знаке Моринга, красноречиво давала понять, что Фенистида оставляла его исходя из каких-то собственных соображений, которые никак нельзя рациональными. Так в очередной раз подтверждалось наличие собственной воли у Фенистиды. Однако самое занимательное во всём этом было другое: попустительство Гастрида в этой ситуации, вот что странно. Очевидно, что подобное действие может повлечь за собой весьма плачевные для неё и её сообщника (нового господина?) последствия в лице трёх дюжин Легионеров в полном обмундировании у подножья Башни. Гастрид, будь он хоть самую чуточку благоразумен, должен это понимать и пресекать подобные действия на корню, однако вместо этого он лишь недовольно цокает языком и неодобрительно качает головой. Что это значит? На ум приходят два возможных варианта: либо у него на самом деле нет над ней власти от слова совсем, либо всё им сказанное – брехня. Второй вариант вполне возможен, ибо Свинья так и не могла понять, что у него на уме, но если так, то здесь и выводы делать бессмысленно. Но если всё-таки предположить, что власти у него действительно нет, то, получается, всё, что их объединяет это некая общая цель и действуют они скорее как партнёры, а не как повелитель и слуга. Учитывая силу Фенистиды, которую Свинья уже успела ощутить в полной мере, такой вариант не представляется чем-то невообразимым. Это также могло бы объяснить позицию доверия, с которой решил зайти Гастрид. Красивая версия, но кое-что не сходится. Почему он, не имея никаких рычагов управления, столь самонадеянно остался тет-а-тет со Свиньёй? Нет, какой-то козырь у него всё-таки наверняка имеется, поэтому стоит продолжать вести себя осторожно.

 А вот его реакция на сакральный вопрос её даже несколько удивила. Выпивать каждый раз, когда вспоминаешь о смерти учителя? Интересный ритуал, ничего не скажешь. Впрочем, кому не чужды какие-то собственные странности и на этот момент вполне можно было бы не обращать внимания, но… Что он, демон подери, выпил?! Свинья успела заметить, как рюмка наполнилась какой-то мутноватой бесцветной жидкостью, которую спустя мгновение залпом осушил некромант. Ни запаха, ни цвета она уловить не могла, на бутылке также какие-либо опознавательные знаки отсутствовали. Вроде бы мелочь, но Свинья не исключала возможности, что этот странноватый ритуал был всего лишь предлогом выпить этот напиток, который на деле может оказаться чем угодно. Стоит быть начеку.

 – Моринг мёртв – после длительного вступления наконец-то произнёс некромант те самые заветные слова, которые Свинья давно жаждала услышать. Ей бы очень хотелось, дабы после этих слов стояла жирнющая точка, однако рассказчик на этом месте не остановился и поставил весьма настораживающую запятую, после которой следовало не менее ужасающее «но», повлекшее за собой весьма неудобный для Свиньи вопрос. Будь у неё возможность ответить правдиво, то она бы не задумываясь уверенно ответила чёткое «НЕТ». Ни за что на свете. Никогда. Конец истории.

 Однако это наверняка совершенно не тот ответ, который хочет услышать от неё некромант, внимательные глаза которого неотрывно наблюдают за реакцией собеседницы. Стоит ли просто ответить утвердительно? Это кажется наиболее очевидным вариантом ответа, но в таком случае это будет первая откровенная ложь, прозвучавшая из её уст за этим столом. Памятуя о собственных никуда не годных навыках красноречия и возможной проницательности собеседника, лучше даже не пытаться врать. Но что тогда говорить? Повисшая в воздухе пауза опасно затягивалась, молчать больше было нельзя.

 – Я была создана, чтобы служить Господину и если на то будет Его воля, то я сделаю то, что должна – уклончиво отвечала Свинья и пусть она, прямо скажем, была не до конца честна, всё же ей удалось говорить достаточно уверенно, на сей раз даже без неожиданных оговорок – Потому мне важно понять, был ли во всём случившемся Его замысел. Если это не так, то… в чём твой план? Для чего тебе нужны пленники?